Тайрил был не менее рассержен. Поговорив с пилотом корабля, он примчался к грузовому отсеку.
– Я все правильно понял, Релти? Мы отдаем велянам пятнадцать билей высшего качества лучших породных линий за признание существования у нас души, которой все равно нет, и за ничего не значащее пророчество? Ты должен потребовать у них взамен гладкорогих телминов, или пусть они хорошо заплатят нам в общей валюте. Но телмины предпочтительней.
– Дар Мудрейшему безвозмездный, – пояснил Релти. – Мы ничего не вправе требовать.
– Не согласен! Я лично выбирал билей из инкубаторов. На разных стадиях развития, как ты просил. Думал, что они нужны для охоты. Я согласился поддержать тебя как кандидата в правители, но то, что ты делаешь… Неприемлемо! Я готов рассматривать животных Нелии как предмет экспорта. Выгодный – ключевое слово. Их нельзя дарить всем подряд. Твои ненормальные действия их обесценят! А еще мы отправляем к ним девственницу. Она одна стоит десятка таффлей. Пусть пришлют их нам взамен.
– Тайрил, мы не продаем Нирру в рабство. По велянской традиции, дар Мудрейшему сопровождает юная дева. Нирра вернется. С ней ничего не сделают.
“Ты тоже ничего не сделал с их подарком”.
“Леолла – не подарок”.
“Да. Мы потому и не могли ее съесть”, – раздосадованно подумал Тайрил.
Релти спрыгнул с трапа. Замер, присев на колено и вдавив подбородок в грудь. Не время для агрессивных импульсов, и тем более для поединка. Ему нужны союзники, стая келинов. Нирра теперь подозревает, что ее тайно продали в рабство. Билеи могут погибнуть от стресса. Он должен сдержаться.
Тайрил и прежде говорил о желании съесть Леоллу, но каждое новое упоминание Релти переносил тяжелее предыдущего. Еще раз услышит или увидит в мыслях – нападет. Как древний вождь, как лидер стаи келинов.
– Возьмем одну билею из клетки, – предложил Тайрил, решив, что перемена настроения принца вызвана близким присутствием живой добычи.
– Пятнадцать – священное число для велян. Столько мудрецов избирают в совет, – Релти отрегулировал импульсы.
Он вернулся на корабль.
“Когда в свободную продажу поступит мясо зверей Мокрокуса? – телепатически обратился к Тайрилу. – Ждешь, пока они наскучат богачам?”
Не впервые Релти употребил велянское разговорное слово. На Нелии нет богачей. Официально.
“Норил обещал, что ты принесешь народу большую добычу, – напомнил Тайрил. – Веляне нам не отдают своих животных. Девственниц тоже перестали присылать. У нас нет другой добычи в резерве. Да, я использую возможность продавать зверей Мокрокуса по завышенным ценам. Ближе к выборам разрешу их массовое производство. Народ будет благодарен тебе”.
Релти понимал, что Жук Вонючий нужен ему как часть стаи. Хитроумный министр способен принести пользу не только самому себе.
– Ты справишься. Не надо нервничать, – подойдя к Нирре, издали наблюдавшей за билеями, Релти успокоил ее легким воздействием. – Тебя не дарят и не продают. Старцы Совета приносят обет целомудрия. Сопровождение груза – часть работы и твое первое космическое путешествие. Тебе понравится планета Вела, там интересно и красиво.
Нирра посмотрела на него мечтательным преданным взглядом.
Отправить с ней Лимэя? В путешествии они смогут лучше узнать друг друга. Женщина, с которой Лимэй встречается в штабе, ему не подходит. Энергетическая связь не установилась. Телохранитель считает, что так удобнее – отношения без обязательств, но если их с Ниррой соединят узы душ...
