Леолла узнала из галактических новостей, что приснившийся ей длинногривый келин существует в реальности.
Релти воспользовался разрешением Председателя брать с собой на космическую станцию домашних животных, обоснованным тем, что некоторые питомцы умирают от тоски по хозяину. Они шли рядом по белому станционному коридору – красивые стройные хищники, удивительно похожие друг на друга. Их длинные гривы развевал ветер, созданный системой вентиляции. Спешившие по важным делам разнообразные существа невольно замирали при встрече с ними, робко отступали к стене и провожали их взглядом.
Вместе они вошли в центральное световое кольцо широкого зала и предстали перед Правлением галактического содружества. Триста двенадцать уполномоченных представителей, выделенных малыми световыми кольцами, взирали на них с позолоченных трибун, обустроенных с учетом анатомических особенностей каждой расы.
Релти осмотрелся – спокойно, уверенно, высоко держа голову, и повел носом. Словно вокруг него паслось стадо билей, а не восседали вершители судеб народов галактики, представители высших цивилизаций, и он выбирал добычу. Келин тоже принюхался, заложив уши и приподняв гриву. Релти погладил питомца, успокаивая.
– Релти Анрейми прибыл по вашему приглашению на экстренное совещание, Председатель Оло-Ит-Илла-Ше-Интам-Озе, – он заговорил на языке народа планеты Итнары, имеющем статус общегалактического.
К этому народу принадлежал Председатель Гусеница.
Леолла удивилась тому, что Релти опустил обязательные для приветствия: “многоуважаемый” и “к вашим услугам”. Кроме того, нелианец впервые не пытался вытравить акцент при общении с инопланетянами. Не делал пауз между словами, не старался говорить тише и медленнее, чтобы его естественная – резкая, лающая, речь не раздражала чей-то нежный слух. Релти не хотел произвести хорошее впечатление, он стал собой, истинным сыном Нелии, и действовал как принято в его мире – по обстоятельствам.
– Извещу вас о причине собрания. Все мы видим ее, кроме вас. Поскольку вы – и есть она, – восемь глаз Председателя Гусеницы поднялись на тонких черешках выше тревожно вздыбленных темных волосков. – Не могу определить, как теперь к вам обращаться. Вы не принц, ваш отец изволил отречься от престола, и не должностная личность, наделенная властью. Полномочия руководителя пресс-службы государства вы сняли с себя. Вы теперь никто. А ваше имя звучит нелепо для общественно значимых мероприятий. Рыжий.
– К вашему сведению, Председатель, мое имя переводится на языки других народов как “Благословленный Богиней Света”, – подойдя к трибуне-креслу, где развалилась огромная толстая гусеница, Релти опустил на столик подарочное издание в ярком переплете. – Я написал книгу о подлинной истории Нелии. Можете ознакомиться на досуге.
– Благодарю за подарок, но мы собрались не для обсуждения вашей творческой деятельности, – от страха перед положившим на столик длинную зубастую морду келином, на кончиках волосков Председателя выступили пахучие капельки. – Отзовите зверя, прошу.
– Вспомните, как сокрушались о том, что не можете увидеть вымершего длинногривого келина. Как видите, вы напрасно считали этот биологический вид исчезнувшим.
– Я хотел посмотреть на него с безопасного расстояния.
– Уверяю, келин не опаснее меня. Мы с ним занимаем одну природную нишу, – Релти хлопком по бедру подозвал зверя, старающегося заслонить его от огромной гусеницы.
