Аликс уложили в комнате для подмастерьев, и она почти сразу уснула.
Рена сидела у её кровати и наблюдала за лицом Аликс. Она не знала, что и думать. Вокруг глаз и в носогубной складке у подруги появились новые морщины. Даже во сне на её лице читалась неведомая Рене боль. Огненная девушка всегда была скрытной и не любила о себе рассказывать.
– Вряд ли мы узнаем, что пережила Аликс прошлой зимой, но, наверное, это было нечто ужасное, – прошептала Рена.
Роуэн кивнул.
– Что-то произошло… Таким переменам должна быть причина.
Воины Фарак-Али вместе с солдатами из соседнего гарнизона, которых они набрали без лишних объяснений, взяли под охрану жилище робкого мастера Гильдии Земли. Дом превратили в маленькую крепость, в которую чужаков не пускали. Рена прекрасно помнила убийство кузнеца в Скальном замке, в зале Совета, и решила, что дополнительная защита не повредит. К счастью, хозяин сохранял благодушное выражение лица, а напуганные ученики, суетившиеся вокруг, оказались вполне расторопными, когда до них, наконец, дошло, что дело не терпит отлагательств. Дерри готовила для всех ужин и старалась по возможности помогать.
Аликс проспала два дня. А потом вдруг встала и вошла в комнату Рены и Роуэна – Фарак-Али не успели их предупредить и не решились остановить огненную девушку. Она была ещё слаба, но в осанке появилась прежняя уверенность.
– Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделала, Рена, – сказала Аликс.
Голос её звучал дружелюбно, но от былого радушия в нём не осталось и тени. Земная девушка вздрогнула. Ни объятий, ни приветствий – не так она представляла себе эту встречу!
– Я просто хотела сообщить, что отправлюсь в путь, как только взойдёт третья луна, – продолжала Аликс под задумчивым взглядом Роуэна.
– Но почему? – изумилась Рена. – Клянусь духом земли, ты хочешь вернуться в эту изъеденную червями таверну?
– Пока не знаю. Пойду куда захочу.
Рена разочарованно умолкла.
Усталая и раздраженная, Аликс отмахнулась от подруги:
– Ржавчина и пепел! Прекрати, Рена.
– Прости. – Рена опустила голову. – Я просто думала, что мы сможем снова путешествовать вместе, понимаешь… А теперь я…
Аликс кивнула, как будто всё поняла.
– Может быть, я просто привыкла к одиночеству, – медленно произнесла она. – В тот раз нам с тобой выпал редкий случай. Было весело. Но это в прошлом… в прошлом.
Рена знала, что принуждением от Аликс ничего не добиться, да и уговаривать её бессмысленно. Она пыталась подыскать верные слова, но тщетно. Роуэн успокаивающе положил руку на локоть девушки, пытаясь поддержать.
– Ты вернёшься когда-нибудь в Скальный замок? – спросил он Аликс.
– Нет.
– Не хочешь жить рядом с регентшей? – уточнила Рена. – Или это как-то связано с нами – со мной, Роуэном, Дагуа?
– Не говори глупостей. Конечно нет.
– Где ты была всё это время? В Тассосе?
– Дома. Да. Я была в Тассосе. Видела тех, о ком почти забыла.
– Твоих родных? – с любопытством спросила Рена.
Аликс никогда о себе не распространялась и уж тем более не заговаривала о семье.
Аликс не ответила. Она ходила по комнате, рассеянно прикасаясь к вещам, брала что-то в руки, рассматривала, снова откладывала в сторону.
– Мне в самом деле пора идти.
– Но почему? – Голос Рены от разочарования стал резким. – Мы так давно не виделись!
– Я знаю, – ответила Аликс, и на мгновение её зелёные хищные глаза немного смягчились. – Знаешь, иногда я скучала по тебе. И даже по твоей отвратительной мешанине из листьев. Если бы не твоя уверенность в победе, было бы трудно поверить, что с Дарешем всё будет хорошо.
