Домарек был вдовцом, но в доме с ним жили двое сильных подмастерьев и застенчивая шестнадцатилетняя дочь, мысли у которой витали в облаках. Девушку Аликс всерьёз даже не восприняла. За ужином все расселись вокруг большого стола, и Домарек с Аликс вежливо выслушали друг друга. В том, что она рассказала Домареку, не было ни слова правды, и услышанный отчёт тоже, скорее всего, не отличался особой честностью.
– Мне повезло, что я смог построить здесь этот дом, – подмигнув, сообщил кузнец. – Несколько зим назад в меня влюбилась богатая вдова из Озерного края, гостившая у кого-то в Екатерине. Она хотела выйти за меня замуж, но я не стремился в её сети. Перед отъездом она отдала мне в качестве прощального подарка большую часть своего состояния.
Аликс постаралась изобразить подходящее случаю изумление. «Я тебя ещё выведу на чистую воду, предатель», – подумала она и приветливо улыбнулась кузнецу. Завтра она осторожно расспросит в округе, есть ли в этой нелепой истории хоть доля правды.
Почувствовав, что время пришло, она разложила приманку – исподволь подвела разговор к политике гильдии, а потом сказала:
– По дороге сюда я сначала остановилась в большой таверне и встретила там юную листоедку из западной части Белого леса – девица утверждала, что знает, кто стоит за некоторыми делами между Гильдией Огня и регентшей. Интересно, что она имела в виду? Возможно, стоит рассказать о ней Высшим мастерам. – Она внимательно наблюдала за кузнецом, но он остался совершенно спокоен.
– Как странно, – только и произнёс он. – Западный Белый лес… Скальный замок как раз там, верно?
– Да, так и есть, – подтвердила Аликс. На краткий миг ей показалось, что его глаза сверкнули. Но она тут же засомневалась, не привиделось ли ей, потому что Домарек снова смотрел на неё невозмутимо. – Она не сказала, что имеет в виду, – продолжала Аликс. – Скрытная малышка.
– Какая она из себя, эта листоедка?
– Не слишком высокая, зим, может, пятнадцати, с короткими светло-каштановыми волосами. Мне показалось, она путешествует одна. Это просто странно – такая крошка!
– Ну, может быть, я загляну завтра в таверну и расспрошу её, – сказал кузнец. – А теперь пойду-ка вздремну, день выдался долгий.
– Где я могу переночевать? – спросила Аликс.
– Тебе приготовили постель в хижине.
Один из подмастерьев вежливо попросил её следовать за ним и привел Аликс к зданию рядом с главным домом, из которого был выход на улицу, но нельзя было попасть в хозяйские покои. Аликс с подозрением огляделась. В отличие от дома, хижина была обставлена очень скудно: только стол и стул, кровать и умывальник, выкованные из железа. Без особой радости Аликс выглянула в окно – по крайней мере, видна часть улицы.
– Что ж, до завтра, – кивнула она подмастерью, закрывая за ним дверь. Подождав после его ухода ещё пять раз по десять вдохов, Аликс отправилась осмотреться. Осторожно, но не скрываясь, она обошла дом и кузницу и, вполне довольная увиденным, вернулась в хижину. Если она ничего не упустила, в доме Домарека есть только один выход на улицу. От её хижины до него – едва ли пять полётов искр. Стоит кому-нибудь выйти из дома – она сразу заметит. Аликс была уверена, что Домарек не упустит случая заставить предполагаемого свидетеля замолчать ещё до рассвета. А значит, ночью ей не придётся сомкнуть глаз.
Снаружи донеслось тяжёлое дыхание усталых дхатлов. Аликс выглянула в окно и увидела торговцев верхом на рептилиях. Пока она смотрела на них, двое отделились от общей группы, возможно в поисках жилья у члена Гильдии Воздуха, живущего на этой улице. Из-за шума, который подняли животные, Аликс едва не пропустила тихий стук двери. Дверь главного дома!
