Зейн мягко рассмеялся.
– Я знаю, что через священную долину Шинлы возможно достичь границ Даркана.
Лицо Линдана, обычно выражавшее спокойствие и хладнокровие, слегка изменилось после этих слов. Его брови чуть изогнулись, выражая внутреннее напряжение, которое мог заметить лишь внимательный наблюдатель.
– Даркан! – осторожно произнес Линдан. – Город-невидимка! Вот уже много лет это слово вызывает страх и волнение среди народов Лентара. Никто не знает его точных координат. По приданию, чтобы открыть врата этого загадочного города, нужно пройти через ряд испытаний или обладать особенными качествами. Те, кто утверждают, что были там, рассказывают о необычных энергиях, способных изменить представление о магии и реальности. Однако другая часть населения верит, что на городе лежит проклятие.
– Проклятие! – Зейн ухмыльнулся. – Люди весьма суеверны! Я понимаю, что легенда о городе звучит крайне увлекательно, в особенности для тех, кто стремится придать своей жизни больше острых ощущений. В мире, где магия кажется вымыслом, это вполне объяснимо. На самом деле, никто не может достоверно подтвердить информацию о том, кто действительно проник в город и, более того, вернулся оттуда живым. Большинству хочется верить, что они были в затерянном городе, но мы-то знаем, что это не так.
– За тысячу лет ни один уважаемый маг нашего мира так и не смог определить местоположение Даркана. Вы хотите снова рискнуть, чтобы получить доступ к древним знаниям? Либо есть что-то другое? – уточнил Линдан.
– Знания – это не просто ценный ресурс, – объяснил Зейн. – Тебе ли не знать об этом? – Он внимательно посмотрел на Линдана и процитировал известное изречение: – «Тот, кто не имеет знания даже обычных вещей – животное среди людей». Именно там, в Даркане, магия и знания сливаются воедино. И как только подует новый ветер перемен, этот мир рухнет, а на смену ему придет новый.
По мнению Зейна, Даркан был единственным спасением от неизбежного хаоса. Там, в самом сердце города, скрывалась возможность нового начала. И сейчас, когда законы, которые когда-то казались незыблемыми, рушились, а принципы теряли своё значение, и даже природа словно восстала против устоявшегося порядка, предчувствие, что мир начал меняться, переросло в уверенность.
– Каждая ваша прежняя попытка обнаружить город заканчивалась провалом. Разве усилия стоят того?
– Каждая неудача – это новый вызов, – отметил Зейн. – Она лишь усиливает решимость и стремление добиться цели.
В его памяти всплыли воспоминания о долгих годах раскопок и поисков загадочного города. За это время он обнаружил лишь куски лепных украшений, фрагменты костей, осколки сосудов из необычной глины и другие незначительные предметы. Но ничего и близко похожего на артефакт, либо портал, с помощью которого возможно пересечь границу города.
Эти находки не представляли для него особой ценности. Его очень расстраивало и злило то, что он не может обнаружить что-то более значимое.
Зейн всегда считался влиятельным человеком, однако, вся его власть и влияние меркли по сравнению с тем давлением, которое оказывал народ Вандории во время подготовки к очередной экспедиции. Вандорцы открыто выражали своё несогласие и недовольство вторжением на их территорию. Они блокировали дороги, ведущие к священному месту, и устраивали активные демонстрации. Зейн тратил по несколько месяцев на подготовку экспедиций, пытаясь преодолеть препятствия, которые один за другим ставили жители Вандории, но, в конце концов, вынужден был признать, что если не уступит, противостояние может зайти слишком далеко, и тогда уже местные представители власти и влиятельные люди со всего Лентара помешают его исследованиям.
