Поэтому Зейн был вынужден отступить и не смог проникнуть вглубь Шинлы. Экспедиции всё же проводились, но они так и не смогли прокрасться в центр долины, а лишь исследовали её окраины. Все это представляло исторический интерес для ученых, но было недостаточно для самого Зейна. И вот он вновь вернулся в Шинлу, чтобы начать поиски Даркана. Правда теперь он действовал тайно, чтобы не вызвать лишних споров и конфликтов.
Несмотря на скрытность при организации экспедиции, буквально через несколько дней пути, когда группа разбила небольшой лагерь на ночь, в темноте неизвестный проник в лагерь, порезал две палатки, повредил часть оборудования и украл всю провизию.
В еще одной из предыдущих экспедиций несколько членов группы серьёзно пострадали из-за ловушек, выставленных протестующими. Это было явным сигналом о том, что их присутствие здесь нежелательно. Жители Вандории серьёзно опасались, что исследования могут нанести вред уникальным сооружениям, осквернить память древних магов и привести к вымиранию редких насекомых и растений. Зейн злился, но не мог изменить образ мышления местных жителей.
Когда несколько членов команды не смогли продолжить путь из-за переутомления и ушибов, группа остановилась на стоянке. Зейн, обращаясь к старшему по группе, спросил: «Как скоро мы сможем продолжить путь?» Тот, взглянув на господина, покачал головой и ответил: «Мы работаем, сэр. Думаю, ещё полчаса, и мы двинемся дальше. К тому времени о нашей экспедиции уже будет знать половина населения Вандории, и нам не дадут ни минуты покоя».
Зейн бросил высокомерный злобный взгляд в его сторону: «Это не имеет значения! Главное, чтобы больше не было никаких внеплановых задержек. На этот раз ничего дурного не должно случиться».
Чуть позже, когда группа остановилась перед развилкой, старший по группе достал карту и прокомментировал: «Край долины весьма суров своими природными условиями. Сезон дождей уже начался, а значит, от погоды можно ожидать любых сюрпризов. Здесь, внутри долины, магия ведёт себя чрезвычайно сложно и не поддаётся контролю от слова совсем.
Силы этого места блокируют проявление магии. Автомобили не заводятся, от сильных энергетических волн вырубает двигатель. Система навигации больше не функционирует, и я предполагаю, что она не будет работать и дальше. Там, на самой вершине, наш путь станет еще сложнее. Я не исключаю, что это может быть опасно для жизни. Тем более, среди нас уже есть пострадавшие. Оставьте эту затею, сэр».
Однако Зейн был непреклонен: «Мы продолжаем путь», – уверенно заявил он. Маккой внимательно посмотрел в глаза каждому из участников экспедиции. «Вам выпала редкая возможность совершить грандиозное открытие. Вполне вероятно, всех нас ждут испытания, как физического, морального, так и психологического характера. Возможно, пока вы даже не представляйте себе всю тяжесть данных испытаний. Экспедиция может закончиться неудачей и подобное положение дел никак нельзя сбрасывать со счетов и еще, надеюсь, что у вас нет проблем с расстройством психики? Случиться может всё, что угодно! И здесь ваша магия вам не в помощь. В этом месте мы беззащитны, как дети, и вынуждены опираться лишь на собственный опыт, знания и силы, но никак не на магию. Но все вы знали об этом заранее. Так что…»
Зейн достал другую карту и показал её старшему по группе: «Мне нужна тропа, ведущая к пещере. Я уверен, что та пещера, которую я обнаружил ранее, может быть входом в древний город. Однако подъём, который начинается с этой тропы, слишком крут, и на время мы оставим попытки туда забраться.
