Приближалось время «Ч». Министры уже собрались в зале заседаний и терпеливо ждали, пока каган Владимир отдохнёт. Ровно в 23:00 министр обороны Сергей Кожедубович вошёл в кабинет и тихо прошептал на ухо:
– Ваше Сиятельство, пора.
Звезды с любопытством заглядывали в окна резиденции, даже Вселенная замерла в ожидании секретной встречи, космический метроном отсчитывал последние минуты…
…Владимир сидел в кожаном кресле и дрожал как осиновый лист в ожидании прихода ХОЗЯИНА. Зажмурив глаза, он так сильно вцепился в подлокотники кресла, что аж костяшки пальцев побелели от напряжения. Кресло было установлено таким образом, чтобы он не видел стену-портал, и для этого были веские причины. В первый раз (в далёком 1990 году) Кащей посетил Владимира, приняв человеческое обличье, и это было понятно. Кащею предстояло заключить договор с новым слугой, и незачем было пугать его раньше времени. В последующие годы Владимир ежемесячно переправлял золото через портал на планету Эдем и Кащею не было нужды посещать наш мир. Два года назад, после того как выборы были проиграны и поставки золота прекратились, Кащей во время встречи с Владимиром не стал принимать человеческое обличье, чтобы этот раб испытал страх и трепет перед своим господином.
Серая, покрытая штукатуркой стена задрожала. Она только внешне выглядела как заштукатуренная, но на самом деле она была покрыта неизвестным материалом внеземного происхождения. Портал в потусторонний мир постепенно открывался, и зал заполнялся ярким светом. Владимир с ужасом ожидал появления ХОЗЯИНА, вдалеке слышался гулкий стук копыт, который постепенно приближался и наполнял зал.
– Ты что, специально такой низкий потолок сделал, чтобы я кланялся тебе, раб? – недовольно произнёс Кащей, уперевшись рогами в потолок. Потолки в зале были высокие, порядка 10 метров, но ХОЗЯИН был немного выше. Он выглядел так, как мы привыкли представлять себе дьявола: звериная морда с рогами, горящие глаза, козлиные ноги с копытами, перепонки между телом и руками, как у летучей мыши. Его тело было покрыто черно-красной чешуёй.
Владимир, схватившись за сердце, мысленно просил Кащея: «Пожалуйста, трансформируйся, ну пожалуйста».
ХОЗЯИН внял просьбе раба и начал трансформацию. Через некоторое время он превратился в молодого паренька среднего роста, с русыми волосами, одетого в белую майку, рваные джинсы и кеды на голую ногу.
– Владимир, а повернись-ка к лесу задом, а ко мне передом, – вкрадчиво произнёс он, – давай побыстрее, царь трапезничать желает.
Кащей очень любил русские сказки и советские фильмы и периодически использовал цитаты из них, чтобы расположить к себе собеседника.
«Трансформировался», – успокоился Владимир и открыл глаза.
– Приветствую Вас, Ваше Величество, – заискивая, проблеял он, склонившись в глубоком реверансе.
– Я смотрю, ты подготовился, – одобрительно сказал Кащей, оглядевшись вокруг. В центре стоял стол с яствами, в углу аккуратно были сложены золотые слитки. – Ну что ж, сначала накорми, напои добра молодца, – в том же ключе продолжил ХОЗЯИН, – а потом будем разговоры разговаривать.
– Вина, водочки, Ваше Величество, – предложил Владимир, изобразив услужливого официанта.
– Водочки. Так, что-то икорки чёрной не наблюдаю.
– А вот она – за жареным поросёнком спряталась, – нервно улыбнулся Владимир.
Кащей прибыл с планеты Эдем и, пока добирался, нагулял зверский аппетит. Он, казалось, мог бесконечно набивать свой желудок, но через два часа трапеза незаметно подошла к концу. ХОЗЯИН ополоснул руки в чаше с водой, вытер их насухо салфеткой и обратился к Владимиру:
