– Нет, – Илкер могла бы гордиться собой. Она ответила спокойно и даже как-то холодно, будто это внезапное открытие нисколько ее не взволновало. – Мне никто не сказал…
– Ну, теперь ты знаешь! Идемте в Музыкальный салон.
Девушка послушно присела в реверансе и последовала за принцессой, а в голове проносились все «случайные» встречи с Ялмари. Хотя теперь надо обращаться к нему «ваше высочество». Да уж. Она строила столько предположений о его тайнах, а всё оказалось так банально, что теперь даже удивительно, как она не догадалась раньше.
– Леди Лаксме! – в голосе принцессы слышалось раздражение. Илкер подняла на нее глаза. – Вы меня не слушаете? – ядовито поинтересовалась Эолин.
– Нет, – так же холодно ответила девушка, но тут же спохватилась. – Извините, ваше высочество. Новость оказалась для меня несколько шокирующей. Я исправлюсь.
И снова похвалила себя: вот как ответила, и голос не дрогнул, и глаз не отвела. Будто держит себя в руках. Будто не ушла только что земля из-под ног.
Принцесса недовольно поджала губы.
– Я надеюсь, ты всё же найдешь в себе силы исполнять обязанности фрейлины.
Илкер еле заметно кивнула:
– Я буду стараться.
Всё это время она, не отрываясь смотрела в глаза ее высочеству. И та не выдержала, опустила взгляд, спрятавшись за пушистыми темными ресницами. Впервые Илкер обратила внимание, что она не подкрашивает их, они от природы темные и густые – очень необычно для блондинки. Она не сводила глаз с Эолин. Та бросила на фрейлину быстрый взгляд и отвернулась. Потом произнесла капризно:
– Знаешь, если уж ты так шокирована, можешь пока пойти к себе. Присоединишься ко мне попозже, когда придешь в себя.
– Благодарю, ваше высочество, – Илкер присела в реверансе, развернулась и спокойно вышла. Она очень надеялась, что спокойно. Что это не было похоже на побег. Что она прошла это испытание и сохранила самообладание до конца.
Лишь у себя в комнате она упала в кресло и замерла. Горничные о чем-то перешептывались, глядя на нее, но не было сил реагировать на это. Всё стало как-то безразлично. К ней робко подошла Пайлун:
– Вам что-нибудь принести? Может быть, чаю?
Илкер подняла на нее взгляд, но смотрела будто сквозь нее.
– Благодарю, ничего не нужно. Я хочу побыть одна.
Опять этот ровный спокойный тон. Ух, как здорово получается!
Горничные притихли и скрылись в своих комнатах. Теперь можно спокойно обдумать всё, что произошло.
В зале Славы принцесса разыграла спектакль. Королевская семья по какой-то причине перестала скрывать истинный статус «лесника». Это было бестактно и несколько унизительно, но лучше так, чем еще долгое время выглядеть дурочкой в глазах всех.
А что было до этого? С момента их первой встречи?
…Он вышел на дорогу, снял шляпу, посмотрел на нее с ожиданием.
– Недавно служишь во дворце? – недоумение на лице сменяется легкой улыбкой.
Принц явно удивлен, что она его не узнала, поэтому и спросил, сколько она во дворце. Ей тогда показалось, что очень невпопад.
– Ты так разговариваешь с принцессой, будто и не слуга вовсе.
Смущается.
– Меня иногда заносит. Выросли вместе.
Лукавит. Не хочет, чтобы она узнала правду. Замыслил сделать ее любовницей, как все и предполагали?
– С чего ты вдруг заинтересовалась принцем? – сухо, отстраненно.
Ей тогда показалось, что он ревнует. А на самом деле… Переживал, что ее интересует только выгодное замужество? Очень вероятно.
