Как же я плакала тогда… И вот сейчас прямо перед моими глазами повторяется этот день. Как же я ненавидела себя сейчас… Ту себя, что была выставлена на обозрение перед императором Патриком.
Я украдкой посматривала на мужчину, видела, какая ярость плещется в его глазах. И ежу было понятно, что эту партию я проиграла. Вот и спасла родителей. Вот и принесла “Лепесток Света”... Сейчас бы самой ноги унести…
– Вы ведь знаете, что на этом для вас все закончится? Ваша жизнь будет омрачена таким позором, что вы никогда не отмоетесь, – шепнул мне на ухо мужчина.
Фиг с ним, с позором! Мне бы домой вернуться. А для этого нужно добраться до заветных бутылочек Вардана Нурсофедовича прежде, чем меня сошлют куда-нибудь на каторгу или растянут на дыбе.
– Дайте только собрать вещи, прежде чем отправите на рудники, – сказала я, надеясь, что мужчина проявит хотя бы в этом вопросе милость.
Я ждала от него ответа, жесткого и хлесткого. Думала, что он сейчас обернется к судьям и крикнет им, что меня можно исключать из кандидаток в невесты. Но вместо этого императору отчего-то захотелось растянуть удовольствие на подольше. Он спросил, была ли я влюблена в своего партнера. Этот вопрос не просто расцарапал душу. С корнем вырвал что-то из сердца. Была ли я влюблена?! Безумно… А сколько слез я тогда пролила…. Я честно попыталась объяснить, но вместо этого нарвалась на новые упреки и крик. Хорошо еще, что остальные судьи нас не слышали благодаря какому-то заклинанию.
Если честно, то во мне вскипела самая настоящая буря! Кто придумал эти идиотские правила?! И это испытание… Где душа каждой девушки выворачивается на изнанку. Почему вообще император должен знать, где и с кем была его невеста до него?! Проверяли бы просто девственность и все! Но эмоции, чувства… Зачем выковыривать это?! Да еще и после упрекать…
Я не понимала, что несу. Какой-то бред. Про то, что Патрик тоже не мальчик, про то, сколько у него было любовниц. А ведь и правда ходили такие слухи среди невест, я слышала разговоры… Зачем-то приплела еще и возможные его болезни. А напоследок припечатала тем, что все это приводит к ранней импотенции. Это-то его и добило.
– Сегодня вечером, – прошипел он, приблизив свое лицо к моему.
– Что?!
– Сегодня вечером я докажу тебе, дорогая, что все твои опасения по поводу моего здоровья очень трогательны, но беспочвенны. Ты же, Пелагея-Полина взамен покажешь мне свой...накопленный опыт!
Я сглотнула подступивший к горлу ком.
– Зачем весь этот фарс?! Просто выгоните меня и покройте позором.
– Ну зачем же выгонять… Драконица у тебя слишком хороша, чтобы так просто тебя отпускать. Лучше довести игру до конца.
– До какого к-конца?
Что-то в словах мужчины показалось мне странным, почти опасным. Он ведь спор имеет ввиду? Но если так, то не проще ли сразу меня выпереть с отбора? Зачем тянуть резину?
– Узнаешь. Но не сегодня.
Мужчина вдруг щелкнул пальцами. Полог, мешающий нас подслушать, упал.
– Леди Ансвальд чиста, хоть и была пара...гхм… моментов. Думаю, победительницей ей на сегодняшнем испытании не стать, но и выгнать я не дам. Слишком хорош дракон.
Судьи зашептались, а я в шоке замерла, пытаясь справиться с собственным разбушевавшимся сердцем. Патрик соврал! Но зачем… Зачем он это сделал? Он говорил о драконе внутри меня. Но скорее всего он увидел духа, что прислал Вардан Нурсофедович. Может, и подобное поведение, желание меня спасти и провести со мной ночь, логичное объяснение произошедшему? Ведь экстрасенс что-то говорил про любовную магию. Что ж… Тогда получается, что к полуночи чары наверняка развеются, и я смогу без риска для своей психики покинуть покои императора. А, может, он и вообще передумает меня туда приглашать. Ведь так?
