— А вот это плохо! — Спрыгнула на землю и со всех ног помчалась к обозу. Ещё не добежав до подвод, закричала: — Трогаемся. Сейчас! Нам нужно найти укрытие. Срочно!
Мужики как раз очистили проезд и терпеливо ожидали странного воина тьмы, которого им посчастливилось повстречать прошлой ночью на переправе через реку. Тощий парень в одиночку расправился с несколькими тварями, которые преследовали их всю дорогу, но из–за своей малой численности не решались напасть. Надо признаться, эта нежить жутко досаждала им в пути. Перепуганные беженцы постоянно ощущали их незримое присутствие рядом с собой. Днём это было так: то ветка треснет, то кусты совсем рядом с подводами шелохнуться. Ночью же вообще становилось невыносимо: твари, не таясь, кружили вокруг лагеря и издавали жуткие звуки, а иногда и вовсе принимались выть, словно призывая своих собратьев.
— В этой стороне есть какое–нибудь укрытие? — поинтересовалась Джим. Она ухватилась за ближайшую повозку и побежала рядом, стараясь не обращать внимания на всхлипы испуганных детей и женщин.
— Здесь недалеко есть постоялый двор. Он как крепость, — ответил кузнец, догоняя воина тьмы и держась рядом, — “У Серко” называется. Но чтобы поспеть к закрытию ворот, нужно свернуть и двигаться напрямки через лес.
— Дорогу знаешь? — поинтересовалась Джим. Мужчина кивнул. — Тогда давай к первой подводе и веди нас.
— Сворачиваем! — закричал кузнец. И в этот момент небеса разорвало первой вспышкой, а за ней последовал оглушительный гром. Дети от страха завизжали, пряча лица в подолах своих матерей. — А ну, тихо мне! Грома они испугались. Через лес нужно мышками прошмыгнуть. Все всё поняли? — Все всё поняли. На лицах взрослых читалась решимость. — Тогда идём к Серко.
С неба сорвались первые капли. Джим в смятении остановилась, пропуская вперёд подводы. Под ногами у них была рыхлая почва, которая в любой момент могла от воды превратиться в непроходимое болото. Подняла голову. Дождь набирал силу.
“Не попадём ли мы так в ловушку?”
— Не отставай, парень, — закричал кузнец, видя сомнения охотника, — мы совсем рядом. Постоялый двор вон уже за тем поворотом.
Джим бросилась догонять обоз, и в этот самый момент из–за кустов на неё бросилась отродья. Сбила её с ног, и они вместе покатились по земле. Завязалась борьба. Девушка изо всех сил старалась увернуться от клацающих вблизи её лица гнилых зубов, торчащих в разные стороны, и всё никак не могла скинуть с себя тварь. Под руку попался камень, и Джим ударила наотмашь, но лишь слегка оглушила нежить, зато это позволило ей подняться на ноги. Выхватила шест и обвела им вокруг себя, показывая существам границу, за которую им не стоило заходить. Тварей было несколько, но сосчитать их точное количество не представлялось возможным: они перемещались по кругу и от нетерпения грызлись между собой.
“Когда же вы нас успели догнать? — Дождь слепил, и Джим рывком сдёрнула с лица платок и сняла капюшон, чтобы не мешал обозревать подступы. — А может, вы тут были всегда? Просто ждали удобного момента, чтобы напасть?”
Твари бросились на неё одновременно с нескольких сторон. Вот Джим ещё стояла на месте и вдруг закружилась в смертельном танце. Она всё быстрее раскручивала своё оружие, перемещаясь то в одну сторону, то в другую, и не подпуская к себе никого ближе, чем на длину шеста. Как же она жалела, что в её руках сейчас не магический посох–жезл. Она бы им показала! Бросила быстрый взгляд в сторону, где только что исчезла последняя подвода.
