— Отходим! Прикройте нас.
— Я и сам могу, — попыталась возмутиться Джим, вырываясь из рук охотника, но почувствовала, что руки мужчины сжали её ещё сильнее.
— Успеешь ещё сам, — воин потащил юношу за собой, — а сейчас нам нужно, чтобы ты не упал.
Джим поняла, что лучше не сопротивляться. Она безропотно повисла на охотнике и, прихрамывая, послушно пошла за ним. Не выдержала, обернулась. За их спиной воины тьмы тут же сомкнули ряды и стали медленно продвигаться за ними следом к постоялому двору, который оказался прямо за поворотом, как и говорил кузнец.
— Открывайте! — закричал мужчина.
Ворота приоткрылись на небольшую щель. И пока наёмники держали оборону возле входа, воины тьмы по одному проскальзывали внутрь. Створки с глухим стуком сомкнулись. Джим невольно вздрогнула, обернулась и неотрывно наблюдала, как мужчины богатырского вида по трое задвигают массивные засовы.
— Как зовут? — обратился к ней командир воинов тьмы, прячась от дождя под навес и открывая своё лицо.
— Виттор, — не задумываясь, выпалила Джим имя друга и тоже сняла платок с лица. Она знала, что иначе нельзя, это вызвало бы подозрение.
— Просто Виттор? — поинтересовался мужчина, подозрительно прищуриваясь. Юноша кивнул. — Почему ты один? Где твой отряд? Назови имя своего командира?
“Вот и всё! — Джим усиленно пыталась вспомнить хоть что–нибудь, связанное с воинами тьмы, хоть какое–нибудь имя, но память упорно подсовывало одно–единственное, которое однажды называл дядя, когда рассказывал её историю, начиная с похищения в младенчестве до дальнейших поисков.
— Тень его имя, — твёрдо произнесла она, стараясь не отводить взгляда и вести себя естественно. — Я выполнял поручение и отстал от отряда. Возле реки пристроился к обозу беженцев и дальше шёл вместе с ними.
— Что–о–о? — протянул командир. — Тень здесь? — Мужчина не смог сдержать своего удивления. Вокруг него тут же недовольно зашумели другие охотники. — Да как такое возможно? Вы же уходили на дальние рубежи стены, ко второй заставе. И вообще, как вы узнали?
“Что мы узнали? — Ей стоило огромных усилий оставаться спокойной и контролировать эмоции на своём лице. — Думай, Джим. Думай! Что мы могли такого узнать, а самое главное, как?”
Но командир неожиданно сам дал подсказку.
— Всё ясно. Вам, видно, как и нам, вестника прислали. — Мужчина не спрашивал, он утверждал. Обвёл взглядом своих собратьев: — Значит, это общий сбор. Эх, а за награду–то придётся побороться.
Вот теперь Джим догадалась, кто их позвал и для чего и о какой награде идёт речь. Это за неё назначена награда. И то ли рана давала о себе знать, то ли страх перед неминуемым разоблачением, но она сама не заметила, как начала дрожать.
— Насколько ваш отряд нас опережает? — спросил мужчина, подходя ближе и пристально рассматривая лицо чумазого юноши, который на первый взгляд выглядел совсем зелёным.
— Не могу знать, — её голос предательски дрогнул, — говорю же, я отстал.
— Нет. Не может быть! — Командир со злостью ударил по перевёрнутой кадке. — Вы не должны были нас опередить. Твой отряд или ещё в пути, или только на подступах к этому постоялому двору.
— Серко! — закричал дозорный с башни. — Ещё один отряд охотников вышел из леса. Пробиваются к нам с боем. Что делать?
— Я же говорю, — обрадовался командир, — это не ты от них отстал, а они от тебя. — И помчался к стене, чтобы убедиться, верны ли его догадки.
