Что до архитектуры города в целом – она, мягко говоря, впечатляла. Не считая старых лачуг на окраинах, почти все здания в Штаркхене были сделаны из камня, похожего на мрамор. Хоть трактирщик и не упоминал про каменотёсов, Алан почему-то был уверен, что здесь наверняка была целая гильдия. Здания выглядели так, будто за ними тщательно ухаживали, и это не могло не вызывать уважения.
Первый день в городе пролетел незаметно. После сытного обеда в таверне троица собрала на рынке свою лавочку, на которой Герт аккуратно разложил всё привезённое. Когда торговцы уже заканчивали с оформлением своеобразной витрины, Герт окликнул кого-то из толпы, и к кузнецу приблизился незнакомец. Выглядел он, как дворф, сошедший со страниц Легендариума: невысокий, коренастый, с густыми бровями, под которыми прятались два тёмных глаза, и пышной бородой, завязанной в несколько косичек с золотыми бусинами.
– Будь здоров, Зольтрак, – поприветствовал его Герт, осматривая последний из разложенных на лавке топоров.
– И тебе того же, старый хрен, – по-доброму ответил тот, после чего двое поприветствовали друг друга крепким рукопожатием.
– Это Зольтрак, мой старый друг. А это Алан, мой ученик с недавних пор.
После обмена приветствиями Алан отвлекся от беседы наставника с товарищем, рассматривая всё вокруг.
«Вот же… Даже в самых смелых мечтах сложно представить такой красивый город. И ведь по-настоящему всё!»
В мыслях на секунду даже родился порыв все бросить и помчаться в гильдию магов или авантюристов, подобно героям японского аниме, чтобы собрать отряд и искать весёлые приключения. Но сперва нужно было закончить дела в деревне.
–… Как тебе такое предложение? – Обрывок фразы вернул Алана в реальность, и он растерянно посмотрел на Герта, который вдруг рассмеялся. – Молодёжь… Я говорю, ты в кузнецы-оружейники податься не хочешь? Зольтрак готов взять тебя под свой надзор. В его мастерской будешь работать, денег заработаешь. Город, опять же, рядом. Я ж вижу, какими глазами ты на Штаркхен смотришь, после Клэрмо-то.
Алану даже показалось, что в голосе у наставника мелькнула нотка грусти.
– Звучит заманчиво, – честно ответил он. – Но сначала мне надо помочь Герту закончить это дело, да и обговорить это с глазу на глаз не помешает.
– А чего тут думать? – возразил Зольтрак. – Вернётесь, пожитки в кучу и сюда, пока место есть. А тебе, дружище, – обратился он уже к товарищу, – могу предложить посмотреть на одного юнца, который помогает кузнецу недалеко от ворот. Мастер там бездарный, а вот у парнишки большой потенциал. Может вырасти работящим парнем.
– Да куда мне уже, – отмахнулся Герт. – Не те годы, чтобы пачками птах растить. Одному как-то сподручнее, привычнее, что ли…
Зольтрак хмыкнул и пожал плечами, мол, как знаешь. Они обсудили в стороне какие-то свои дела, дворф пообещал прислать за товаром помощника и быстро скрылся в толпе.
– Присмотрелся к парню? – заинтересовалась Вельсигг, рассеянно глядя в кружащийся хоровод из людей.
– Да, – кивнул Герт. – У него глаз намётан на потенциал в людях с прямыми руками. Готов был даже денег дать, чтобы я Алана ему перепоручил.
– А ты что? – присоединился к разговору сам виновник, который до этого только молча слушал.
– Что я?
– Согласился?
– Да накой мне эти деньги, если ты сам захочешь сюда приехать на постой. Всё лучше, чем в деревне тухнуть. А так хоть в люди выбьешься. Я потом буду всем рассказывать, что тебя лично ремеслу учил.
