– Пойдем. – Оказалось, что я сижу у ног черноволосого предводителя конвоя. Теперь он был один и наклонился, чтобы помочь встать. Его волосы прошлись по моей щеке, но я даже не отреагировала, лишь отвлеченно отметив, что они были чистыми и приятно пахли.
– Как зовут? – Всё ещё гипнотизируя дверь, поинтересовалась на будущее.
– Айко. Айко Рат-Наар.
– Что это было, Айко?
– Не имею представления. Но с тех пор, как Старейшины стали так настойчиво устраивать его личную жизнь, его легендарная уравновешенность дала трещину. – Он тоже задумчиво уставился на дверь. – Пойдем. Покажу тебе твою каюту.
– Я – пленница?
– Запрета на передвижения по кораблю, кроме транспортного отсека, не поступало.
Я машинально плелась за ним и ныла.
– Он всегда такой грубый? На Земле хотя бы прикидывался душкой по интервидению.
– Он тетрарх, это многое объясняет. Он просто такой… властный. Хотя с тобой он кажется слегка раздражённым.
– Слегка? – Я остановилась и перешла на громкий заговорщицкий шёпот, который без труда можно было расслышать на другом конце корабля. – Он выкрал меня, держит силой, везёт в открытый космос без разрешения, делает грязные намёки на секс, на то, что я убогая, и вообще, зачем он меня забрал – сам понятия не имеет. Он выглядит не слегка раздражённым, он выглядит опасным шизофреником! У вас есть кто-то стоящий выше его по должности? Возможно, я могла бы попросить помощи у кого-то вышестоящего?
Я не уловила ни грамма сочувствия, зато получила порцию заливистого смеха.
– Я говорю, что ваш посол Терон – опасный тип, а ты смеёшься? Ты кажешься нормальным парнем. Помоги мне связаться с вашим руководством. Пожалуйста!
– Милая, Терон больше не посол, его миссия на Земле окончена. Сейчас он просто тетрарх. Ты совсем не понимаешь, что такое тетрарх?
Я покачала головой.
– Ты ведь знаешь, что айны прибыли из империи Сайграхара?
Я кивнула.
– Империя Сайграхара была основана на основе союза четырёх более древних империй.
Он многозначительно помолчал, наткнулся на мой непонимающий взгляд, вздохнул и продолжил.
– И у любой империи есть император? – На этот вопрос я снова кивнула.
– Он посылал нам приветственные сообщения, я видела его в видеообращениях.
– То была компьютерная модель несуществующего человека.
– Четырёх? – Мне понадобилась одна секунда, чтобы связать четыре древние галактические империи, ненастоящие изображения императора, насмешливые объяснения надсмотрщика и слово тетрарх. «Тетра» – и есть «четыре».
– Терон и есть ваш император? – Я пискнула как испуганная мышь.
– Молодец. – В его жёстком взгляде проскользнуло сочувствие. – Пойдем.
Зачем он прикидывался все эти годы? И зачем лично прибыл на Землю? Что такого важного было в ней, что он тащился сюда за шестьдесят мегапарсек. Мне всё это ужасно не нравилось. Мы спустились на одну палубу вниз. Она оказалась более оживлённой. По дороге нам попались несколько гуманоидов, одетых, как и мой провожатый в комбинезон с твердыми вставками на плечах, предплечьях и на туловище. Всё вместе это создавало впечатление мягких металлизированных доспехов. При ближайшем рассмотрении было видно, что соединения этих чудо-комбинезонов были гибкими и комфортными для их обладателей.
– Пришли.
Он открыл одну из массивных электронных дверей. Я нерешительно прошла внутрь. На двуспальной кровати в центре каюты стояла одна единственная коробка.
– Это что, все мои вещи? – Я вскрикнула, потому что не могла поверить своим глазам. Я была привязчивой. Очень привязчивой. К вещам, к местам, к дому, к мужу. Поэтому и прожила с ним так долго. Теперь же я лишилась всего. Как в тумане я подошла к коробке и увидела на дне несколько фотографий Алисии, бабушки и своих родителей.
