Выдержав небольшую паузу, он показал спину, медленно поворачиваясь вокруг себя.
По кругу прошла ещё одна волна. Астэ продолжил:
– Я просто хочу, чтобы вы поняли. Либо они, либо мы. По-другому с ними нельзя.
– Поэтому, – сказал Астэ после еще одной паузы, – я хочу предложить кое-какое решение. Все мы знаем, что генная инженерия в Империи работает на ура – иначе как бы им вообще хватило смелости высказывать такие оскорбительные теории насчет нашего происхождения. Кто сказал, что дефекты – как они это называют – в мозге нельзя исправить? А если и вовсе создать новых людей?
– Боюсь, это было бы проблематично… – сказал один из сидящих.
– Да нет, не так уж, – улыбнулся Астэ. – Лэнги, ты не мог бы подойти?
Тот мгновенно открыл глаза и вопросительно глянул на Астэ. Затем молча встал и подошёл к нему.
– Это мой друг, – сказал Астэ, слегка указывая на него рукой. – Его хозяин… в смысле, я хотел сказать – человек, у которого он живет – работает в правительстве. То, что сейчас у них война, все в курсе – да это и не удивительно. Но вот война эта обходится им очень, очень дорого – в кои-то веки они встретили по-настоящему конкурентоспособного противника. Скажи, Лэнги, какие опасения они недавно высказали на одном из заседаний?
Затем он добавил, чуть смутившись:
– Только вслух, пожалуйста. Нужно же мне слышать тоже, да и вообще…
Встретившись с Астэ взглядом, Лэнги будто поймал мысль. Он сказал:
– Они считают, что Империя в этот раз имеет шансы на поражение. И что, вероятнее всего, в войне придётся задействовать практически все население.
– А это значит, – продолжил Астэ, – что мы останемся почти одни, не считая тех групп, которые воевать не могут – таких, ясное дело, по пальцам пересчитать. Вот тут и сыграет то, что они считают нас безмозглыми животными.
Тут уже, казалось, сам воздух колыхался. Видно было, что люди обдумывают сказанное им.
Тут Лэнги посмотрел ему в глаза, затем на всех, и сказал:
– Астэ, и все остальные. Я просто хотел сказать, что, возможно, не обязательно вмешиваться в работу мозга таким образом. Люди могут развить эту область по собственному желанию. Надеюсь, вы понимаете, о чём я.
Астэ долго смотрел на него, затем подошёл, взял за обе ладони, подражая тому человеку, и сказал:
– Да. Я понимаю.
Затем, чуть погодя, он добавил, обращаясь уже ко всем:
– Надо вывести людей из этого состояния анабиоза. Они должны узнать, кем являются. Прошло много времени – каждое новое поколение претерпевает изменения. Невозможно, терпя каждый день этот имперский беспредел, оставаться равнодушным! У меня… у меня есть навыки, и я готов передать всё, чем располагаю, остальным.
Когда его слова были обдуманы, как и дальнейшие действия, один из людей встал и обратился к Астэ и Лэнги:
– Полагаем, вам двоим следовало бы дать нормальные имена – как у всех нас.
Те промолчали, но волнение было видно хорошо.
– Если позволите, – продолжил тот человек.
Они кивнули; тогда он сделал нечто крайне необычное. Подошел сначала к Астэ, также приложил свои ладони к его, только в этот раз они еще и касались лбами, опустив головы. Постоял так несколько секунд, затем проделал то же и с Лэнги. Потом отошёл, указал поворотом головы на Астэ и сказал:
– Эйи – «рассветная звезда».
После – на его спутника:
– Лайи – «узор из перьев на крыле эио-ом».
Астэ казалось, что он сейчас задохнётся. Ему дали имя, настоящее имя на его родном языке, он будто бы стал ещё ближе к ним, к тому, что было изначально и что не удалось искоренить за целую тысячу лет…
