Он шел, погружаясь в это золотое море всё глубже и глубже. Ветер гулял по полю, создавая волны, будто гладил огромной невидимой рукой этот живой ковер. Айто остановился посреди поля и глубоко вдохнул. Пахло солнцем, землей и чем-то сладковатым – запах, который невозможно было спутать ни с чем другим. Запах зрелой пшеницы, готовой к жатве.
Он сорвал один колос и растер его между пальцами правой руки. Зерна легко отделились от шелухи. Айто положил несколько зерен в рот, разжевал. Вкус был одновременно терпким и сладковатым, с неуловимыми нотками чего-то древнего, первобытного.
Странно, но это простое действие вызвало у него приступ необъяснимой ностальгии. Словно когда-то, в другой жизни, он уже делал это – шел через пшеничное поле, наслаждаясь шуршанием колосьев и теплым ветром. Может быть, в детстве? Или это был кто-то другой – тот самый Святозар?
Айто опустился на колени прямо среди пшеницы, на мгновение скрывшись в ней целиком. Лег на спину, глядя в бездонное голубое небо. Колосья склонились над ним, создавая ощущение уюта и защищенности. Облака медленно плыли в вышине, принимая причудливые формы.
Одно из них удивительно напоминало дракона. Другое – человеческое лицо. А третье… третье было похоже на фигуру человека в белом халате, склонившегося над чем-то.
Айто моргнул, и образ исчез, растворившись в беспорядочных клочьях пара.
Он поднялся, отряхнул одежду от мелких частичек пшеничной шелухи и продолжил свой путь. Голос больше не возвращался, но ощущение неясной тревоги осталось.
Вопрос остался без ответа – впереди показались стены Старграда.
Город впечатлял с первого взгляда. Высокий частокол из заостренных бревен окружал его по периметру, но это был не обычный деревянный забор. По бревнам пробегали электрические разряды, создавая причудливую сеть голубоватых молний. Вокруг стен тянулся глубокий ров, наполненный темной водой, в которой временами проскальзывали тени крупных существ.
Через ров был перекинут полупрозрачный энергетический мост – радужное сияние, застывшее в форме арки. Нижняя часть города скрывалась за стенами, но над ними возвышались сторожевые вышки с установленными на них автоматическими пулеметами, периодически сканирующими окрестности красными лучами. В самом городе виднелись несколько стеклянных башен, подсвеченных неоном всех цветов радуги – они возносились к небу, словно кристаллы, проросшие сквозь древнее поселение.
На страже ворот стояли двое воинов – удивительный симбиоз прошлого и будущего. На них были кольчуги, поверх которых крепились светящиеся нагрудники с голографическими узорами, напоминающими традиционные славянские орнаменты. Их шлемы, похожие на древнерусские, были оснащены визорами с дополненной реальностью. В руках они держали копья, наконечники которых светились энергетическим полем, а у пояса висели как мечи, так и футуристические пистолеты.
Айто остановился перед мостом, с интересом разглядывая этот удивительный город, сочетающий в себе мотивы древней Руси и будущего.
– Ну что же, Иван, – усмехнулся он, поправляя танто "Зимнего ветра" за поясом, – встречай гостей заморских.
Глава 6. Прямых путей, по жизни не бывает.
Когда Айто подошел к мосту, тот рассыпался перед ним на пиксели. Один из стражей прокричал с другого берега:
– Кто будешь? Чего хочешь?
– Я Айто, хочу с Иваном пообщаться. Я иду Горыныча убивать!
Стражники переглянулись и расхохотались так, что их доспехи, украшенные неоновыми узорами, загремели.
