Один из офицеров, пошедших Отечественную войну 1812 года, не позволил сорвать с него погоны, со словами: – Не вы меня награждали, не вам меня и позорить, – он резко скинул с плеч свой мундир с многочисленными наградами и бросил в пылающий костер. Иногда Василий целую ночь размышлял о трагических судьбах его друзей декабристов и их жён, как живые всплывали у него в памяти образы женщин, родившихся в дворянской среде, пользовавшихся всеми благами этого мира. А теперь они бросили весь этот блеск и комфорт ради любви и долга, отправляясь в заснеженные сибирские дали вслед за своими осужденными на каторгу мужьями. Жестокий и самолюбивый император Николай I выставил для жен декабристов неимоверные условия.
– Жена ссыльнокаторжного разделяет все тяготы жизни своего мужа. Она и ее дети, рожденные в Сибири, лишаются дворянского титула, фамилии этих детей будут по отчеству отца, все они будут приписаны к государственным крестьянам. Целый год Василий Ивашов скрывался от полиции. Однажды он приехал в своей особняк в Москве, где один из его слуг, имеющий давнюю обиду на семью Ивашовых, сдал молодого дворянина полиции. Арестованного привезли в Санкт – Петербург и поместили в Петропавловской крепости.
Находясь в заключении, Василий Ивашов много передумал.
– Что же мне не хватало? – думал он, – ведь всё у меня было: имя, дворянство, карьера, Нет, решил я за народ вступиться, а он знает меня, тот народ? Ведь я даже своих крестьян не освободил, что же говорить о государственных делах? Однажды молодой человек подошел к мокрой, холодной стене каземата, и заметил там надпись, выведенную, некрепкой рукой:
«О, Боже», – гласила она. – Кто же в таком отчаянном прорыве вызывал к Богу? – подумал молодой человек. И внезапно он вспомнил, что именно в этом равелине еще при матушке императрице Екатерине II содержалась особая узница Елизавета Тараканова. В тот же миг Василию привиделся образ молодой высокой черноволосой и черноглазой женщины. Она, дитя своего беспокойного XVIII века, пала жертвой коварного Алехана Орлова, героя Чесменской битвы, одного из братьев Орловых.
Умная и хитрая Екатерина II решила переиграть лже наследницу Русского престола. По существующей легенде княжна Тараканова считалась незаконнорожденной дочерью русской императрицы Елизаветы Петровны и ее фаворита Алексея Разумовского. Екатерина отправила Алексея Орлова, чтобы тот соблазнил авантюристку и привёз ее обманом в Россию. Василий вспомнил, что весь Петербург даже в начале XIX века продолжал обсуждать историю любви Алексея Орлова и хитрой авантюристки.
Герой Чесмы потерял тогда свое сердце и устранился от русского двора. Елизавета же Тараканова безвестно канула в глубоких волнах бурного и кипучего XVIII века. Только надпись на стене каземата осталось, как воспоминание о той, кто хотел сотрясти Российский трон. Что же меня ждёт? – думал Ивашов в темноте Петропавловского каземата. – Мы безвестно сгинем в непроглядной мгле прошлого или оставим след в сердцах будущих поколений? – Молодой человек не спал всю ночь, а утром замок заскрежетал, и караульный, открыв дверь, произнес: На допрос собирайся, время пришло. Сам император Николай Павлович вас, христопродавцев, допрашивать будет. Тюремная карета остановилась у здания Зимнего дворца, гулкими коридорами арестованного офицера привели в большой зал. Посреди этого зала, заложив руки за спину, стоял высокий красавец-русский царь. У этого человека были очень холодные глаза, он как будто смотрел на человека и в то же время не видел его.
