Вот в такой обстановке всеобщего праздника и веселья познакомились Великий Князь Николай Павлович и прусская принцесса, которую ее муж будет всю жизнь любить и нежно называть своей Шарлоттой. Знакомство произошло в Париже, куда русский император Александр I вызовет своего младшего брата. Великий Князь сразу же понравился прусской принцессе: брат царя был очень высоким и стройным, галантным и обходительным молодым человеком. Николай Павлович внешне совсем не походил на своих братьев. Он был один из тех четырёх детей, из-за которых его отец Павел I укорял свою жену Марию Федоровну, обвиняя её в измене.
Русский император Павел I был нелюбим своей матерью Екатериной II, обманут первой женой Натальей Алексеевной, после этого он никому не доверял. Внезапно Павел Петрович сильно и взаимно влюбился в свою будущую жену Великую Княгиню Марию Федоровну. К сожалению, Павел был непостоянным в своих увлечениях, со временем он охладеет к жене и заведёт любовницу. Мария Федоровна в полном отчаянии кинется в ноги к своей свекрови русской императрице Екатерине II. Молодая женщина, оскорбленная невниманием своего мужа, учитывая, что к тому времени она родила ему достаточно детей и даже двух мальчиков: наследника русского престола Александра и его брата Константина, в смятении она решает обратиться за помощью к матери Великого Князя Павла Петровича. Матушка императрица Екатерина II приняла свою заплаканную невестку в своём будуаре.
Русская императрица была очень деятельной особой, вставала она рано, в шесть часов утра, для сохранения молодости кожи умывалась холодной водой с кусочками льда. А затем, одевшись очень просто, устраивала малый утренний приём. На этот приём Екатерина II приглашала чиновников высокого ранга. Первым пред светлые очи царицы должен был явиться с докладом о ценах на рынках в Северной столице генерал-губернатор Санкт – Петербурга. Особо Екатерина II интересовалась ценами на соль. Хорошо помня о многочисленных соляных бунтах в истории Российской империи, мудрая русская императрица контролировала цены на этот очень важный продукт. Без соли Россию охватит цинга, а это заболевание в те времена было очень распространенным и коварным.
Однажды, сразу после приёма губернатора, к ней в будуар пулей влетела ее заплаканная невестка Великая Княгиня Мария Фёдоровна. Она, упав в ноги свекрови, произнесла:
– Матушка Екатерина Алексеевна, что мне делать? Охладел ко мне ваш сын Павел, завёл себе любовницу. Почему он меня больше не любит? Я ему двоих сыновей родила, дочек – красавиц подарила.
Екатерина II рассмеялась и сказала своей невестке: – Ну, мой сын Павел известный чудак, пусть потешится. А ты, Мария Федоровна, уже постаралась для русского престола, можешь теперь тоже сердечного дружка завести. Я тебе это позволяю, сама не без греха.
Невестка прислушалась к совету своей свекрови и завела себе тайных возлюбленных. Великий Князь Павел после появления еще четырёх детей кричал на свою жену:
– Еще четверых родила? Что-то, голубушка, дети на меня совсем не схожи, особенно последние сыновья Николай и Михаил?
– Не расскажешь ли, моя любимая, от кого ты их нагуляла?
Четыре последних ребёнка, рождённые Великой Княгиней Марией Фёдоровной, действительно, мало походили на своего упитанного и меланхоличного отца. Великий Князь Николай Павлович не должен был унаследовать корону Российской империи, поэтому его не сильно-то нагружали науками. Мальчик с детства был увлечён блеском военных парадов, строевой подготовкой, фортификацией. Они со своим братом Михаилом наперебой ухаживали за фрейлинами. Благо, в штате их матушки русской императрицы Марии Федоровны, их было предостаточно.
