– Все, прекрати! У тебя тяжелая рука, ты из меня душу выбьешь! Медведь!
Он перестал, осторожно опустил большую ладонь на плечо супруги и участливо пробасил в ее ухо:
– Ну как, провалилось?
Полина откашлялась, пытаясь справиться с неприятным ощущением в груди, и хрипло произнесла:
– Утром в спальню Риты залетела канарейка.
– И что с того? – равнодушно спросил Марк. – Наверно, улетела от соседей.
Супруга отпила маленький глоточек сока и поставила стакан на стол.
– Канарские острова… их семь в архипелаге.
– Мы тут кроссворды разгадываем? – Марк строго посмотрел на жену и вдруг нахмурился. – Что?! Канарейка – вестница?
– Да! – Полина наконец победила кашель и с торжеством посмотрела на мужа. – Не хочешь слушать меня, так сделай, черт возьми, как велела Божана!
– Вздор! – Марк выпрямился, неразборчиво пробурчал ругательство. – Где она сейчас?
– Канарейка? У Риты в спальне, где же ей еще быть? В клетке попугая.
– Ты же ее выбросила.
– Я передумала и спрятала в кладовке, – Полина воровато взглянула на мужа и вдруг вспыхнула. – Уланов, не надо на меня так смотреть!
– Я повесил замок на дверь. Как ты ее открыла?
– Знала, где лежит ключ, только и всего – в верхнем ящике стола в твоем кабинете.
– Что ты там искала? – строгим тоном вопросил глава семейства.
– Ничего, – Полина пожала плечами и невинно хлопнула ресницами. – Мне и в голову не пришло, что ты прячешь этот несчастный ключ. Ой, кажется, я не вернула его на место. Кстати, Рита сама хотела лезть за клеткой в эту пыльную кладовку, но я успела отговорить.
Марк возмущенно задвигал бровями.
– Ты не закрыла чулан обратно на замок?
– Извини, я не знала, что ты хранишь там государственные секреты! – язвительно вывернулась Полина, начиная догадываться, что посягнула на святое…
В деликатных вопросах самооценки Рита Уланова была единодушна с одним замечательным человеком – с Ритой Улановой, а к суждениям других людей относилась подобно блистательной Коко Шанель; та в свое время говорила: «Плевать на то, что вы обо мне думаете. Я о вас не думаю вообще».
Сон с приключением в Лос-Анджелесе, который вызвал бы стресс у мнительных созданий, Рита восприняла без панических вопросов об адекватности собственного разума и восприятия. По ее мнению, произошла некая аномалия, имеющая логичное объяснение, но проблема вовсе не в том, что она, Рита Уланова, сошла с ума или отличается от других, а в том, как исследовать эту аномалию и какую пользу можно извлечь из нового опыта. Трудность заключалась в объеме загадок, свалившихся ей на голову, в поиске ключей к ним и в том, как отличить ложь от правды. Впрочем, с последней сложностью большинство людей вынуждено сталкиваться столь же часто, как делать вдохи и выдохи.
Попив чаю, Рита взяла с полки томик стихов Пьера де Ронсара и прилегла на ложе под куполообразным балдахином. Органза голубого оттенка свисала шатром с крюка в потолке и рассыпалась по ковру, обнимая собою кровать. Придворный поэт был возвышенно грустен, склонен пофилософствовать и тихо сострадал королеве, услаждая ее чудесными рифмами:
На мир она смотреть привыкла свысока,
По прихоти её сменяются века,
И годы, и часы, но, царственно прекрасна,
Законам собственным богиня неподвластна
Рита мысленно отвечала Пьеру об одиночестве обезображенной особы, ее недооцененных талантах, достоинствах и о желанной красоте, которой так не хватает до полного совершенства. Дионис Парва, кем бы он ни был, тронул сокровенное желание королевы, но стоит ли игра свеч? Ронсар велеречиво отзывался:
