Утром я вновь прочитал письмо. В нем не было точных координат города, и на карте он не значился. Всё, что мне оставалось, – это проехать всю Северную дорогу, семьсот километров, чтобы отыскать Безымянный город.
Я собрал все вещи в портфель, вышел к своей старой машине и напоследок вдохнул родной запах. Всё так же в воздухе витала бодрость и тихое спокойствие. Я осмотрел автомобиль и убедился, что он готов к дальней дороге. Дверца тихо скрипнула, машина немного присела, когда я сел в неё. Сиденья уже давно впитали в себя аромат сигарет. Я завёл машину и нажал на педаль газа.
Северная дорога – самая популярная трасса в нашей стране. Её обожают путешественники, которые любят пощекотать себе нервы. Знаменита она тем, что на каждом сотом километре есть придорожное кафе, в котором, будьте уверены, вы не останетесь без пугающей легенды. Туристы так облюбовали эту трассу, что владельцы кафе кормятся только за их счёт. У каждого сотого километра своя история, и она не всегда связана с кафе. Может быть, что-то загадочное происходит в ближайшей деревне, в лесу или на кладбище.
У первого кафе мне бросилось в глаза большое скопление машин. Разные модели, номера. Все приезжие – сразу видно. В целом непримечательное кафе, очень маленькое, стены то ли грязные, то ли разрисованы непонятно чем. Рядом небольшой хостел, окна которого плотно зашторены. Может быть, своим неухоженным видом или кучно стоящими машинами, яркими вывесками, запахом готовящегося мяса это придорожное заведение походило на все остальные, что встречались мне по пути.
Некоторых туристов определённые места доводили до ужаса. Газеты писали, что многие не возвращались из путешествия, исчезновения людей списывали на рядом стоящий огромный и густой лес, в котором так легко заблудиться. Что ж, когда-нибудь я вам расскажу все знаменитые легенды Северной дороги, а пока вернёмся к истории Безымянного города.
Лишь поздним вечером я добрался до последнего придорожного кафе. Его что-то выгодно отличало от тех, что встречались мне ранее. Здание было небольшим, но двухэтажным, а также более ухоженным, чем предыдущие. Нет ни старой потрескавшейся краски на стенах, ни грязной парковки, свалки за зданием. И самое главное, здесь стояла всего одна машина, должно быть владельца. По какой-то причине туристы не доезжали до этого места.
Я вышел из автомобиля, в нос сразу ударил еле уловимый запах гари. Ноги ужасно затекли от долгой поездки. Я взял с собой портфель и вошёл в кафе. Запах сменился. Здесь пахло хвойными деревьями, свежеприготовленным кофе и алкоголем. Внутри всё было отделано деревом: столы и стулья, барная стойка, пол, а еловые ветки украшали стены. В приглушённом свете я заметил лишь пару гостей и бармена. Две дамы расположились около окна и тихо, даже не шевелясь, что-то обсуждали.
Бармен тут же подозвал меня к себе взмахом руки.
– Дай угадаю. Ты к нам из Безымянного города сбежал? – и радостно, с детской наивностью посмотрел на меня. В его карих глазах читалась надежда, которая прятала за собой тяжкий груз бремени.
Осознание того, что он ждёт кого-то другого, явно не меня, пришло позже.
– Не совсем так. Я из города, что на Быстрой реке. Небольшой городок, вряд ли вы слышали о нем. Я бы сейчас не отказался от чашечки крепкого чая.
Бармен с недоверием окинул меня взглядом, отвернулся и отошёл чуть дальше, ставя чайник на плиту. Он не подходил ко мне, ждал, пока вода закипит, и, что-то обдумывая, чесал свою бороду. Это позволило мне ещё лучше его рассмотреть.
