Стриж вины за собой не чувствовал, но решил, что стоит вечером пойти мириться. Насколько он успел изучить своего учителя, тот мог оценить подобный жест. В принципе, тонкость натуры всегда импонировала Льерту, а в ней Вагарте нельзя было отказать. «Дремучий злобный чернокнижник», надо же, что его зацепило… Так что вечером Льерт, тщательно выбрав из своего запаса бутылку, подходящую к случаю, заглянул на кухню. Вагарта сидел за столом, подперев голову рукой, и созерцал свою кружку с чаем. На шаги Стрижа головы он не поднял.
– Мейстер Вагарта…
– Что?
– Я вот подумал… может, все-таки, бутылочку хорошего вина?
– Я не пью, я же говорил.
– Вообще?
– Вообще. Правда, я не пытаюсь показать свою обиду или пренебрежение… просто я не пью. Вы садитесь.
Стриж неловко повертел в руках бутылку, отставил. Сел за стол.
– Вы, если хотите, пейте. Представьте, что у меня в кружке пиво, если вам нужна компания, – чуть улыбнулся некромант.
– Да дело не в этом…
– Понимаю. Знаете, я просто отвык от общества за последнее время. Жил один…
Льерт понял, что не ошибся – его жест оценили. С вином, он, конечно, промахнулся, но кто мог знать, что Вагарта действительно не пьет? Интересоваться причинами было бы бестактно, так что Стриж сказал:
– А мне, наоборот, непривычна тихая жизнь, – Льерт неопределенно помахал рукой. – Без приемов и званых ужинов. Ярко, шумно, блеск, веселье, интриги, знаете?
– Не знаю. Никогда не интересовался светской жизнью, и уж тем более не хотел в ней участвовать.
Опять конфронтация. Вольно или невольно, Вагарта уже не в первый раз задевал Стрижа пренебрежением, уязвлял…
– Почему же? – спросил Льерт, готовя аргумент «что же вы, не зная, критикуете».
– Понятия не имею. Неинтересно и все. Далеко это все от меня… Моего учителя тоже никак нельзя было назвать светским человеком.
– А… этот ваш учитель… он, – осторожно спросил Стриж, – что с ним сейчас?
– Он умер.
– От старости?
Велх недовольно взглянул на ученика:
– Несчастный случай.
Поняв, что эта тема для Вагарты неприятна, Льерт отступил:
– А, хм. Кстати, давно хотел спросить, ваши кольца – волшебные?
Велх взглянул на свои руки:
– Да.
– И что они могут?
– Вот этот, – он тронул большим пальцем левой руки указательный, не касаясь самого перстня, – фокусирует воздействие на объекте. Остальные – дозируют его. На правой, вот это, с ониксом, боевое, правда, очень слабое, а эти три… вам знакомо понятие «эталонный ряд»?
– М-м, нет, – Стриж еще раз отметил, как дико выглядят рядом перстни с гелиодором, аквамарином и… бриллиантом? Или это все-таки горный хрусталь?
– Термин алхимический… как бы объяснить. У вас что-то есть, вы сравниваете его с эталонным рядом, и смотрите, на что похоже больше, на что – меньше. Это артефакты трех стихий: огонь, вода, воздух.
– Примерно понял. А зачем вам боевое кольцо? Вы же и так можете, наверное?
– Да, я им и не пользуюсь. Но волшебные кольца, если их надолго снимать, приходят в негодность, так что, пока не нашел кольцо стихии земли, ношу. Хотите, вам отдам?
– Мне? – растерялся Стриж.
– Вам, может, и пригодится. Убить им можно разве что крысу, но покалечить – вполне… мало ли что бывает в жизни. Не хотите?
– Да как-то…
– Это вас ни к чему не обяжет. Как хотите. Могу пообещать его за успехи в учебе. Чтобы у вас был стимул – так вы, кажется, предпочитаете? – некромант улыбнулся.
Стриж тоже немного посмеялся.
– Воля ваша, мейстер.
