Читать онлайн Ликка Волхова - Дело некроманта

© Ликка Волхова, 2025

ISBN 978-5-0065-7894-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

С утра шел снег, а на исходе дня, вслед за ним, пришел гость. Это был высокий юноша, одетый щегольски, но несколько не по сезону. Меховая оторочка костюма вряд ли давала много тепла, шапку он тоже не надел, и выбеленные по столичной моде волосы, заплетенные в косу, были чуть припорошены снегом. Единственной данью зиме были меховые сапоги и снегоступы. Впрочем, замерзшим юноша не выглядел.

Окинув любопытным взглядом каменный дом, посреди леса смотрящийся несколько странно, гость подошел к двери и постучал. Прислушался: было тихо, даже деревья в лесу не скрипели. Он постучал еще раз.

На этот раз его услышали.

Тихо клацнул засов, и дверь отворилась. Хозяин усадьбы оказался молодым, лет тридцати, мужчиной. Хорошо сложенный, но слегка сутулый брюнет с довольно приятным лицом – он был несколько не тем, кого ожидал увидеть гость.

– Сьор Вага́рта? – осведомился юноша, вежливо улыбнувшись.

– Да, это я, – осторожно сказал хозяин. Он не ждал гостей, ни сегодня, ни в принципе, тем более столь шикарно одетых. Тем более явственно дже́льских кровей: острый и длинный подбородок, прямые, поднимающиеся к вискам, брови, слишком высоко для человека посаженные уши и след от сбритых ликосов – щетины, растущей двумя полосами от висков к носу по линии скул. – Что вам угодно?

– У меня к вам письмо от ее пресветлости княгини Па́ллы, – любезно сказал гость.

Вагарта нахмурился. Он и не подозревал, что о его существовании известно сильным мира сего.

– Проходите.

– Благодарю вас.

Снимая снегоступы и отряхивая с волос и плеч снег, гость осмотрел прихожую. Она была серой, темной и пыльной – совершенно обычной для не очень богатого одинокого человека. Гость ожидал чего-то более интригующего.

Настороженный взгляд Вагарты сбил его с мысли. Гость жестом показал, что готов пройти в дом, хозяин так же молча предложил ему следовать за ним. Они прошли по коридору, поднялись на второй этаж. Все было так же серо, пыльно и безрадостно. Ни ковров, ни гобеленов, ни картин, никаких безделушек. Пара заплывших воском канделябров да паутина – вот и вся обстановка.

Открыв одну из дверей, хозяин пригласил гостя в комнату с камином. Тут было слегка поуютнее, но все так же бедно и не слишком опрятно. На одном из кресел валялся ворох каких-то вещей, Вагарта сгреб его в охапку и переложил на шаткий столик, на котором и так хватало барахла.

– Присаживайтесь, сьор, – и сам сел во второе. – Так что княгиня хочет от меня?

Посланец княгини снял с плеча дорожную сумку, отстегнул с перевязи шпагу и не без опаски положил вещи на тот же столик, после чего уселся в кресло.

– Признаться, я не отказался бы от чего-нибудь согревающего, – заявил гость, не без оснований полагая, что излишним гостеприимством хозяин не страдает.

– Я не пью спиртного, – обрадовал его Вагарта. – Так что, боюсь…

– А чай вы пьете?

– Чай… ладно, сейчас поставлю воду.

Хозяин вышел.

Гость от нечего делать стал осматривать комнату. Кроме камина, кресел и столика тут были только подсвечник, небольшая поленница и стопка книг, так что вскоре посланцу княгини стало нечего рассматривать, и он перевел взгляд на свои сапоги – они хотя бы были новыми и дорогими.

Потом до него дошло, что хозяин собрался поставить воду, а не сказать слуге, чтобы поставил воду. Значит ли это, что слуг и нет?

– Как это превосходно, – сам себе сказал гость.

Тем временем Вагарта, который рассчитывал в ближайшие годы готовить чай только для себя и только тогда, когда он сам захочет, подкинул в печку на кухне дров и поставил на нее котелок с водой. Гонец от княгини – что это значит? Вряд ли государыня расщедрилась и собирается пожаловать ему государственное довольствие. Куда вероятнее, что от него что-то требуется. Решили обложить налогами? Или этот гость, хуже того, инспектор? Перед законом Вагарта был более-менее чист, но при желании придраться к человеку его занятий легче легкого.

Он вернулся к скучающему гостю, сел в свое кресло.

– Воду на огонь я поставил, так что у нас есть время обсудить дела. Что за послание?

Гость достал из-за пазухи запечатанный свиток и, изобразив полупоклон, не вставая, протянул его Вагарте. Пока тот вчитывался в послание, гость рассмотрел его более внимательно. Небрежно причесан, но гладко выбрит, а волосы не столь темны, как показалось вначале. Близорук: читая, придвигает лист к глазам и чуть прищуривается. Одет без всякого шика: темные, из теплой ткани, штаны и рубаха простого покроя. На пальцах – неожиданно дорогие перстни, скорее всего, волшебные, а не для красоты – по четыре на каждую руку, совершенно не сочетающиеся друг с другом.

Посланник примерно знал содержание письма, и ему очень хотелось посмотреть, как хозяин лесной усадьбы отреагирует на приказ княгини. Это немного скрасило бы его личные ощущения от этого приказа.

Наконец, он дождался.

– Что?! – Вагарта неверяще уставился в свиток, на гостя, снова в свиток. – Учеником? Вы? Моим?

– Вы знаете, – сказал гость, в целом, довольный реакцией, – я вас тоже представлял несколько иначе. По крайней мере постарше…

– Я не беру учеников! – возмутился Вагарта. – Тем более, вам уже…

– Двадцать четыре, – любезно сказал кандидат в ученики.

– Да! Это глупость какая-то!

– Это – приказ княгини, – поправил его гость, хотя в душе был почти согласен с ним.

– Э-э… сьор… – Вагарта снова уткнулся в письмо в смутной надежде вычитать там что-нибудь менее портящее ему жизнь.

– Льерт Ли́нде эль Стриж, к вашим услугам.

– М-м, – Вагарта явно пропустил его имя мимо ушей, – лично мне эта идея не кажется…

– Я тоже не в восторге, – перебил его Стриж, – не в восторге от некромантии, не в восторге от провинции…

– Зачем ей это надо? – спросил Вагарта.

– Государственная тайна, наверное. Не знаю. Мне приказали, я приехал.

– Вы – солдат? – обреченно спросил некромант.

– Нет, я придворный.

– Дворянин?

– Естественно. Я же представлялся.

– И в магии не разбираетесь?

– Полный профан, – радостно сказал Стриж. – Впрочем, один из моих дедов был дже́лу, так что способности должны быть.

Вагарта с ненужным тщанием свернул свиток.

– Скажите, а княгиня… м-м, не сочтите за грубость, но она, э-э, несколько немолода…

– Нет, с головой у нее все в порядке, – Стриж понял, к чему тот клонит. – Думаю, все это – часть какой-нибудь сложной интриги.

– Почему я? В столице же есть некроманты.

– Я знаю не больше вашего, сьор Вагарта. Может быть, дело в вас, а может быть, во мне. А может, в деревне, рядом с которой вы живете. Кстати, я бы с удовольствием переоделся бы, если бы вы показали мою комнату.

– Вашу комнату?

– Сказать по чести, я предпочитаю жить в комнате. Или вы собираетесь поселить меня в сарае, на кухне, в чулане?

– В склепе, – продолжил ряд Вагарта.

– Еще лучше. Но можно все-таки в комнате?

Некромант мрачно взглянул на него:

– Я, как вы, надеюсь, понимаете, даже не предполагал принимать гостей.

– У вас нет свободной комнаты?

– У меня нет второй кровати.

– О-о… – Стрижу начала открываться перспектива, – действительно, это проблема. Вообще нет? А просто второй перины – тоже?

– У меня и первой нет, – огрызнулся Вагарта. Перину ему! А шелковых простыней ему не нужно?

– На чем же вы спите? – чуть растерялся Стриж.

– На тюфяке. И он у меня один.

Некоторое время Стриж смотрел на некроманта, пытаясь понять, всерьез ли тот.

– Ну ладно, – не увидев ничего обнадеживающего, сказал он, – придумаем что-нибудь. Там чай еще не вскипел?

– Думаю, переодеться вы успеете. Пойдемте, – и некромант встал с кресла.

Стриж вздохнул, взял свои вещи и пошел за ним.

Комната, которую отвел ему хозяин дома, была рядом с каминной. Маленькая, бедно обставленная и очень пыльная – сюда явно никто не заходил пару лет. Кровати в ней действительно не было. Был рассохшийся шкаф, пара лавок, слишком коротких и узких, чтобы даже вместе составить подобие кровати, тумбочка с подсвечником.

– Миленько, – произнес Стриж. Он в жизни не спал в такой бедности.

– Тут тепло, – хозяин не особенно смутился.

– По правде сказать, я ожидал увидеть древний мрачный замок, в котором хозяйничает древний мрачный колдун, повелевающий ордами нежити.

– Я не ожидал вообще никого, – сказал Вагарта. – Переодевайтесь, я буду ждать вас в гостиной.

– Ну, насчет мрачности я не ошибся, – пробормотал себе под нос Стриж, оставшись один. Развязав свой дорожный мешок, он достал оттуда сорочку, домашнюю пару и мягкие, шитые серебром, домашние туфли. Переоделся, осторожно открыл дверцу шкафа – но там не было ни нежити, ни даже особой грязи – развесил там одежду, пожалел об отсутствии зеркала, и двинулся в комнату с камином.

Его там уже ждала пивная кружка с чаем и хозяин усадьбы.

– Скажите, а пиво вы из кофейных чашечек пьете? – не удержался Стриж.

– Я в принципе не пью пиво. И вообще, сьор, что вам не нравится? Я вас сюда не звал, но, тем не менее, не комментирую вашу манеру одеваться как на бал, находясь в лесу.

– Очень даже комментируете, – Стриж осторожно принюхался к чаю. Чай пах дымом.

– Не стал бы, если бы вы не прошлись по поводу кружки.

– Я не знал, что эта кружка вам так дорога, – машинально поддержал пикировку гость.

– Мне… дорого мое спокойствие. Впрочем, оставим. Что вам нужно?

– Я надеялся, что вы прольете на это какой-то свет, сьор. Может быть, вы сделали какое-то открытие? Нашли могущественный артефакт? Получили важную информацию?

– Не припоминаю такого.

– Жаль. Придется ждать следующих распоряжений княгини.

– Ну просто замечательно! – Вагарта огорченно откинулся в кресле. – Брать в ученики взрослого человека, посреди зимы, где-то добыть в два раза больше еды, где-то искать вам кровать, чему-то вас учить! Уму непостижимо.

– Вы не расстраивайтесь так уж, сьор, – примирительно сказал Стриж. – У меня положение тоже незавидное. Меня сорвали из дома, заслали к сарту на рога, мне придется спать незнамо на чем, есть неизвестно что, а всего приятнее – возиться с мертвецами, которых я просто терпеть не могу. Никаких балов, приемов и танцев.

Некромант задумался. Оценив, что проблемы свалились не на него одного, он слегка смягчился.

– Итак, вы говорите, вы – придворный, – задумчиво сказал он для затравки следующего витка беседы.

– Да, состою в свите княгини.

– И чем вы занимаетесь, состоя в свите?

– Да как вам сказать… исполняю поручения ее пресветлости, большей частью. Собственно, я этим и сейчас занимаюсь.

– У вас есть семья? – продолжил расспросы Вагарта.

– Мать, отец.

– Я имею в виду жену и детей.

– Нет, боги миловали.

– И мертвецов не любите?

– Нет, – твердо сказал Стриж. – Более того, я считаю, что любить мертвецов – по меньшей мере странно, не сочтите за оскорбление.

Вагарта проигнорировал выпад.

– Какие-нибудь познания в лекарском деле имеете? О строении человеческого тела?

– Руки, ноги, голова. Примерно в таком ключе, – Стриж вовсе не считал недостатком свое невежество в этой области.

– Плохо, – сказал Вагарта тоном превосходства.

Стриж развел руками, мол, что поделать.

– В общем, сьор Стриж…

– Эль Стриж, – поправил тот. – Впрочем, зовите лучше по имени.

– Простите, я его не запомнил.

– Льерт.

– А. Хм.

– А вас как зовут?

Некромант чуть помолчал. Ему пришло в голову, что он очень мало кого в своей жизни зовет по имени.

– Велх, – ответил он.