Дом Вагарты ему не понравился. Большой, но почти пустой, крайне запущенный. Закопченная маленькая кухня, отхожее место во дворе, там же – убогая банька. Поодаль – старое кладбище, по-видимому, источник трупов. Ни сада, ни конюшни. Жилыми до приезда Льерта были только три комнаты: спальня хозяина, его кабинет и каминная. Впрочем, был еще подвал, куда Вагарта ученику ходить без него запретил. Тот и не собирался соваться к нежити.
Льерт поворочался еще и задул свечу. Запах хвои скоро перебил слабый дух овчины и убаюкал посланца княгини. Он заснул даже с улыбкой…
…и посреди ночи его разбудил пронзительный вопль. Вой. Схватившись за шпагу, Стриж уставился в темноту, пытаясь сообразить, что делать. Не почудилось ли ему? Или такие вопли – нормально для дома некроманта? Или ненормально? Что, если какой-то неупокоенный мертвец взбунтовался против своего хозяина?
Как и большинство жителей столицы, Стрижи поклонялись золотым богам, но в данных обстоятельствах Льерт счел уместным обратиться к Белой Семье, коснувшись лба и поцеловав пальцы. Вой не повторялся. Отодвигать лавку и выходить в неизвестно чем грозящий коридор было глупо, а спать расхотелось. Стриж нащупал огниво, зажег свечу, сел на своей «постели», накинув шубу на плечи, и сидел так, пока усталость не взяла верх. Оставалось надеяться, что с хозяином усадьбы ничего не случилось.
Вагарта, впрочем, был жив и здоров. Будить гостя он не стал, и успел умыться, позавтракать и приступить к чаю к тому времени как его ученик соизволил появиться на кухне.
– Приветствую, – поздоровался Вагарта.
– Доброе утро. Что это ночью такое вопило? – Стриж подавил зевок.
– Нежить.
– Это я догадался. Можно чаю?
– Кружки – там, листья – вон в том туеске. Нет, правее, да. Только кружку потом помыть не забудьте.
– И часто эта нежить так орет?
– Бывает, – некромант явно избегал конкретики.
– А вам это спать не мешает?
– Нет. – Велху стал надоедать этот допрос.
– Ясно… – Льерт с мученическим выражением лица налил себе чаю, – а мне вот помешало…
– Испугались, что ли?
– Нет, обрадовался, – огрызнулся Стриж. – Так понравилось, что боялся пропустить еще один вой, вот и не спал полночи.
Вагарта промолчал – он не хотел говорить на эту тему. Но Льерту она еще не наскучила.
– И что за нежить это была? – поинтересовался он.
Вроде бы простой вопрос, без подвоха. Стрижа устроил бы любой ответ: призрак, упырь, вырлак или баньши. Такой ответ он и получил, вот только…
– Призрак, – ответил Вагарта. Но по его лицу Льерт понял – некромант солгал.
Впрочем, выяснение причин этой лжи пришлось отложить. Нужно было обустраиваться на новом месте.
Снега на дорожке, ведущей от тракта к дому Вагарты, было не очень много, и старик Са́врий, слуга Льерта, сумел подогнать экипаж к самой усадьбе. Саврию, хоть он и пытался этого не показывать, было страшновато. Он постарался устроить Стрижа как можно быстрее, а прощаясь с ним, явно переживал за его дальнейшую судьбу, косился на Вагарту, вышедшего поприсутствовать при прощании, и всеми богами заклинал молодого господина быть осторожнее.
– У меня такое чувство, что мне вас оставили на растерзание, – негромко сказал Вагарта, когда Саврий уехал.
Льерт вздохнул. Ему тоже так показалось.
– Не обращайте внимания, – сказал он. – Саврий не хотел вас как-то обидеть. Старый человек…
– Я привык, – Вагарта пожал одним плечом, – а если вы всерьез собираетесь учиться некромантии, то и вам придется привыкнуть. Года через три…
