– Как меркантильно. Ты прикрываешь свои страхи быть разгромленной всеобщим благом и заботой, – ответила Верена императрице всё так же безэмоционально, как и всегда, впрочем. – Империя на грани. Всё, что отделяет нас от войны, это лишь твердолобость гномов. Если бы они пришли к соглашению с человеческим Доминионом, то могли бы преуспеть, – разъяснила дипломат политическую ситуацию в мире. – Уверена, ты ещё хочешь знать, не раскрыла ли себя Рейне? Поскольку эта закостенелая в своих убеждениях остроухая раса решит сразу же отомстить за свою принцессу. Не говоря уже о возмущении девятых. Девочка, ты окружена врагами, в союзниках у тебя нет уверенности, Гунар мёртв, и девятые больше не будут оказывать тебе желаемую поддержку. Обольстить этого самодовольного гоблина не составило труда для тебя, но торговать своим телом ради мнимой выгоды… Ты упала в моих глазах, – Рихтер удалось добавить презрительных ноток в свой голос. – Поэтому ты здесь, я тебе необходима, я гораздо меньший риск для тебя.
Тамика громко вздохнула и посмотрела на Тоску, слегка улыбнувшись уголком рта.
– Не зря тебя называют самой умной в этом мире, да и в остальных наверняка, – она встала и подошла к столу заключённой. – Но тебя также называют самым сильным существом. Сам факт твоего присутствия в Империи Ночи исключает возможность войны с вампирами. Да, ты меньший риск для меня из всех вариантов. – Тамика наклонилась к Верене ближе. – Я не доверяю тебе нисколько, но ты нужна нашей империи. Ты нужна мне! Если паду я, то падёт и Империя – твой ребёнок, которого ты растила тысячелетиями. Даже если Империя Ночи чудом выстоит в войне, то твоё детище останется уродливым калекой.
– Я всегда могу упрятать тебя так далеко и надолго, что все забудут о твоём существовании. Убивать необязательно, – твёрдым голосом всё же произнесла Книжница. – Не думай, что отсутствие у тебя наследника может меня остановить.
– Я и не сомневаюсь в тебе, – с нотками угрозы произнесла императрица. – И что будешь делать? Продолжать великую династию посредством потомка моего бастарда в пятом колене?
– Сын Милоша Валейнтайна не был твоим бастардом, не смеши меня, девочка, – откинулась в кресле Верена, чтобы выдержать дистанцию с собеседницей. – Ты бесплодна, мне это было давно известно, а манёвр с четой Валейнтайнов ты придумала, чтобы у остальных не появилось мысли убрать право наследования по крови вместе с тобой.
– Ты права, – улыбнулась Тамика и выпрямилась. – Так что ты задумала? Прервать династию «Демитрикая»?
– Ты сама её прервала, Тамика Дамэд, – издевательски бросила заключённая в лицо гостье. – Но, как я и сказала, я могу запереть тебя и превратить просто в инкубатор. Тысячелетия ежедневного насилия и магических экспериментов, рано или поздно ты забеременеешь. – Тоска смогла улыбнуться наконец и добавила. – С недееспособным Тиранусом же сработало.
– Ты ужасна… – только и проговорила императрица. – Мне было бы выгодно, чтобы ты сгнила в этой камере, но, как ни печально это признавать, ты нужна мне ещё. Думаю, когда ты вернёшься, у нас состоится долгий разговор о нашем совместном будущем и конфронтациях.
– У меня здесь есть не законченные дела, – ответила Тоска собеседнице, когда пауза начинала становиться слишком затянутой.
– Разумеется, просто прошу тебя вернуться побыстрее, – произнесла Тамика, разворачиваясь к выходу. – А что касается торговли телом, – обернулась Тамика в дверях. – Мои связи с девятыми не раз прикрывали наши не вполне законные дела – твои дела. Можешь считать меня меркантильной шлюхой, но я совместила приятное с полезным.
