– А я-то думала, ты меня в Ад сбросил, – нервно усмехается Римма, – раз уж для Рая не подошла.
Ей всегда казалось, что Ад выглядит как гробница – без света, свежего воздуха и привычных человеческих удобств.
– Земля – вот настоящий Ад, а это место для очищения от грехов.
Первый этаж дома Душ, Чистилище, выглядит как люксовый курортный отель. Здесь даже стоит два стола регистрации, куда подходят новоприбывшие. Только помимо восхищенно осматривающихся по сторонам людей, здесь летают ангелы. Кто-то из них улыбается всем, кого встречают на пути, а кто-то угрюмо осматривает все вокруг, словно тюремный надзиратель.
– Они все ангелы-хранители? – почему-то шепотом спрашивает Римма и хватает ангела за руку, словно боится, что он бросит ее здесь совсем одну.
– Да, – кивает ангел и понимающе похлопывает ее по руке. – Их боятся не стоит, мы заботимся о людях, в отличие от демонов. Вот от них тебе следует держаться подальше.
– А что насчет золотокрылых? – уточняет она, разинув рот от восхищения. – Они опасны?
Прямо к ним летит длинноволосая женщина на вид не старше тридцати лет. Она единственная из присутствующих здесь одета в облегающую черную юбку-миди и белую блузку. Женщина сердито осматривается по сторонам, но ни на ком взгляд долго не задерживает.
– Это Мария, – с гордостью сообщает Макс и машет ей в знак приветствия. – Она – архангел, следит за порядком в доме Душ и раздает каждому ангелу и демону задания… но тебе достаточно знать лишь то, что она здесь главная. Мария, душа на месте, – с легким поклоном сообщает ангел и подталкивает Римму вперед.
Женщина приземляется на ноги, откидывает медового цвета волосы за спину и одобрительно кивает ангелу. Лишь только после этого она устремляет взгляд на Римму.
– Как добралась, дитя? – спрашивает она более мягким голосом.
– Если не считать того, что меня бросили с обрыва, то все прошло неплохо, – с нервным смехом заявляет Римма, все еще косо глядя на ангела. Вдруг он решит еще куда-то ее сбросить.
– Крылья не появились? – спрашивает Мария у Макса и, услышав отрицательный ответ, делает пометки в черном блокноте, из ниоткуда появившегося у нее в руках. – Очень жаль. Сообщишь ему?
– Он мне не поверит, ты ведь знаешь. Лучше сама ему все объясни. Этот демон и так злится, что я не рассказал ему, что ее охраняю.
– Посоветуюсь у ангелов судьбы насчет… – Мария многозначительно указывает в сторону Риммы, – а потом буду принимать решение, что делать дальше. До моего распоряжения его к ней не подпускай.
– Слушаюсь! – кивает ангел.
– Еще увидимся, дитя, – мило улыбается женщина и улетает прочь.
Макс придерживает Римму, чтобы та не упала от порыва ветра и ведет дальше.
– У нее золотая радужка глаз или я после смерти начала сходить с ума? – тут же спрашивает девушка, всматриваясь в глаза ангела. – У тебя они не такие…
– Когда я стану достаточно силен, чтобы стать на пост архангела, цвет моих глаз и крыльев тоже поменяется, – мечтательно объясняет ангел.
Они выходят из небольшой комнаты с гигантскими потолками и идут вдоль длинного коридора. Девушка с восхищением всматривается в трехметровые витражные окна и не перестает расспрашивать ангела:
– О ком вы говорили с Марией? А кто сделал эти окна? А что за ними?
Нарочно пропустив вопрос о Марии мимо ушей, Макс объясняет лишь, где они находятся.
– Чистилище – сорокаэтажное здание в центре города, скрытое магией от простых смертных. Каждый этаж – новый этап для тебя. Обрыв – лишь начало.
