Не может быть! Она нашла его так быстро?!
Внизу, у самого подножия горы Аполлон оказался пойманным черными щупальцами. Мощные жгуты, обхватив его туловище и ноги, тянули в беспроглядную пучину бездны. Безмолвную, неизведанную. Несомненно, ужасающую от одного лишь вида.
Чернодемон не мог допустить поглощения Аполлона. Этого осколка, пережившего столько жизней и вернувшегося назад в мир Арканы. Осколка былого величия. Пусть такого добродушного, но всё-таки стоявшего на своем до конца.
«Вот же… Дурной пацан! Глупец! Глупец! Так сильно желал победы?!» – сокрушался чернодемон и бросился на помощь.
Он во что бы то ни стало должен спасти его. Это миссия. Его заложенная программа самим же собой еще сотни лет назад, перед тем как уйти. Еще там, на испытании осколка богов.
– Держись!
Он, бросившись к краю подножия, у самых границ бездны протянул Аполлону руку.
Тот, барахтаясь и отбиваясь когтями от щупалец, на миг оглянулся и увидел молодого черноволосого юношу. Светлая кожа, короткие черные волосы, привлекательный разрез глаз и явно симпатичное лицо.
Ложь!
Оно было не симпатичное, а чертовски красивое, настолько красивое, что было несправедливо по отношению к большинству парней.
– Кто ты?! Арх! – только и успел бросить ему Аполлон, отбившись от очередного щупальца, но третье, схватив его за талию, одернуло вниз куда мощнее.
– Я это! Твою ж! Ты еще и тупица!
– Чернодемон?! – бросил Аполлон гневный взгляд.
– Хватайся уже! – чернодемон в истинном облике высшего стоял на коленях на подножии горы, как на спасительном оазисе. В то время как Аполлон утопал в бездне.
– Нет! Нет. Не могу, – отвергнул Аполлон помощь врага.
Пусть это было глупо, неразумно. Но принять помощь от предателя он не мог.
– Ах! Вот же! Упрямец! Аён жива! Я спас ее, как и обещал! Думаешь, я просто так кусал свою руку?! Хватайся!
– Что?!
– И Зархан твой тоже живой! Поспеши! Промедлишь, и я не смогу тебя спасти!
Аполлон взглянул ему в глаза. И почувствовал правду.
Тогда зачем всё это было? Почему?
Он резко схватил его за руку. Разберется позже.
Чернодемон напрягся, вытаскивая его из бездны. Но ничего не выходило. Бездна требовала свое.
Таков порядок.
– Ясно… кх! – прокряхтел чернодемон и, сжимая запястье Аполлона, тянул его из захвата щупалец. – Значит… Значит это мой конец. Эй ты! Отпусти его! И можешь сожрать меня! Клянусь честью Адакраса! Первого из первых!
И как ни странно, щупальце, услышав это имя, гремевшее по всему миру много лет назад, отпустило туловище Аполлона, и чернодемону удалось его вытащить на подножие горы. Они упали вместе на колени. Обессиленные, изможденные.
– Вот же… Впервые мне захотелось есть. И вина. А может, и женщин. Двух. Да. Двух сразу было бы хорошо, – чернодемон улыбнулся и поднял голову, посмотрев на Аполлона.
Тот усмехнулся в ответ такой же усталой улыбкой.
– Да. Было бы неплохо, – и посмотрел в глаза чернодемону. – Ты, правда, спас Аён и Зархана?
– Правда. Пусть мы немного и разные, но всё же один и тот же демон. Ты – это я. А я – это ты. Разница лишь в том, что ты истинный он, а я лишь его призрак.
– Кого его?
Но ответить чернодемон не успел. Щупальце вынырнуло из бездны и обхватило его туловище. У Аполлона расширились глаза, он тут же бросился на помощь.
Однако…
– Не смей! Не подходи! – крикнул ему чернодемон. – Я не могу нарушить контракт с бездной, – сказал он уже с улыбкой. – Это моя судьба, Аполлон. Я был создан тобой. Много веков назад. Я лишь ключ.
