– Госпожа, к вам воин из личной гвардии принца. Со срочной вестью.
Морриган вмиг нахмурилась: «Во что ты вляпался, Алистер?..»
– Впусти.
В гостиную влетел запыхавшийся вояка. Съехавший в сторону шлем, красные щеки, испуганные глаза.
Он припал на колено и завопил:
– Госпожа премьер-министр! Принц! Принц исчез!
– Успокойся, – холодным тоном произнесла героиня и отложила книгу в сторону. – Без суеты расскажи, что произошло, и подробней…
***
– Марта, подай корень урсуи и два ядра череполоша, – не отрываясь от котла с варившимся зельем, протянул старик Марон ладонь.
С самого утра, как и последние дни, он утопал в экспериментах.
Юная ведьма взяла из заготовленного материала названные ингредиенты и подала старому демону.
Боялась ли она его?
Поначалу да, но поняв, что здесь ее никто не держит в плену, да и вообще, бесплатно обучает, Гольштунг решила продолжить работу. Плюс то тело в коконе. Ей нужно понять, как оборвать с ним связь. И как она могла вляпаться во всё это? Вздохнув, девчонка услышала неуместный треск и тут же бросила взгляд на чан с варившимся зельем, не от него ли звук. Затем на старика.
Марон тоже покрутил головой, и тут до него дошло:
– Это Аполлон! Скорей! Идем!
– Ага… – сморщила носик Марта.
Как ей смотреть в глаза этому монстру?
Стыдно после всего, что у них было. Да и вернись назад во времени, она с тысячапроцентной вероятностью не переспала бы с таким уродцем. Нашло же на нее в тот миг…
Вбежав в коморку, где и лежал кокон, старик замер прямо в дверном проеме. Марта врезалась в его спину по неосторожности.
– Ауч! – и схватилась за нос. – Простите…
Марон же молчал, встав как истукан. Его серые глаза, которые мало чему могли удивиться округлялись с каждой секундой.
Губы вдруг пробормотали:
– Н-не может быть…
– Что такое? – выглянула Марта из-за его плеча и увидела голого юношу.
Румянец покрыл ее щеки. Глаза распахнулись, как и у старика. Только вот если она увидела прекрасного юношу, сложенного как гранит, с лицом, к которому хотелось прикоснуться, что аж зудело. То старик увидел лицо… Очень знакомое, даже слишком знакомое ему.
Совпадение?
Нет. Таких совпадений не бывает. Старик одним движением сдвинул полы одежд за спину и элегантно присел на колено, произнеся покорным голосом:
– Приветствую уважаемого Адакраса, наследника дома Теней…
– Адакрас? О чём ты, старик Марон? – приподнял черноволосый юноша бровь в неком замешательстве. – Это же я – Аполлон.
Старый демон, продолжая стоять на колене, не смел поднять взгляд. Он не мог ошибаться. В сотнях мемуаров, прочтенных им, на десятках фресок заброшенных храмов, которые ему довелось посетить, везде был портрет высшего, что сейчас стоял перед ним.
Алые глаза, красив лицом и телом. Похабен.
Это точно Адакрас. Ошибки быть не могло. Один из древнейших, покинувших царство демонов много веков назад. Одни твердили, что он бродил в бескрайних пустынях. Другие говорили об его уединении в северных горах. Наследник дома Теней, оставивший несметные богатства и право занять престол. Многие годы в царстве демонов ждали его возвращения. Но как гласили легенды, он так и не явился. Ходили слухи, что Адакрас решил пройти испытание богов на осколке, но так и не вернулся, сгинув.
И теперь он собственной персоной предстал перед Мароном Темным – изгнанным демоном-ученым, последователем дома Теней. Домом, что уже давным-давно угас. Больше не горел огонь в демонических храмах во имя Тени, не возносились почести, не приносились и жертвы.
