Только тихий кашель заставляет меня вскинуться.
- А… это ты…
Смотрю на кожнара. Можно ли ему доверять? Как он попал к Аяне? Сейчас эта информация могла бы мне весьма помочь. Но…
Некоторое время барабаню пальцами по столу. Потом решаюсь спросить.
- Слушай, Аяна приглашала тебя к себе? В эти комнаты?
Кожнар медленно качает головой. А потом вдруг признаётся:
- Один раз. Очень давно.
И чем это может мне помочь…
Кожнар не спрашивая разрешения заходит в комнату и останавливается возле стола. Похоже, он прекрасно понял, что я пыталась сделать, и таиться уже поздно.
- Ты хочешь спросить, не знаю ли я, где она хранила ключ?
- Именно.
Заяр качает головой. Внимательно смотрит на ящик… Кажется, у нас одна и та же мысль. Если что-то заперто, значит, там есть, что искать…
- Ладно, - я встаю. В последний раз оглядываюсь по сторонам, в поисках какого-то тайника, - разберусь потом. Что сказал портной? Когда нам будет во что тебя одеть?
- Понадобится несколько дней.
Потираю висок. Заяр всё ещё в одном полотенце. Спору нет, смотрится он хорошо… но вряд ли сможет сидеть верхом. Даже кожнары хоть что-то да надевают на себя, когда выходит из дома.
- Ладно… Спрошу у Лорелей, может, в доме есть какая-нибудь одежда для россомах…
Россомахи – не то чтобы отдельная порода. Но мужчины нашего вида резко различаются между собой по комплекции. По-настоящему аристократичными, красивыми и ценными считаются те, у кого стройная фигурка и нежное лицо. Таких не мало, тем более, что их пестуют с рождения, чтобы раздать по другим домам в качестве пажей, наложников, женихов… Другие – рождённые такими, как мои братья – используются только на войне. Их крепкое сильное тело и здоровый организм позволяют привить им гены других рас. В первую очередь используется кровь кожнаров, но в военных лабораториях работают над тем, чтобы расширить арсенал.
Россомахи считаются грубыми, невоспитанными, неспособными сдерживать инстинкты. Но честно говоря я к ним привыкла куда больше, чем к таким, как Танай. Они проще и понятней, в то время как благородные цветочки всегда таят в себе угрозу. Никогда не угадаешь, на кого они шпионят – на мать, на тайную покровительницу или ещё на кого.
Россомахи никогда не опустятся до обмана. Их кодекс ясен и прост. И пусть кто-то говорит, что они не сдержаны – всё же до кожнаров им далеко.
В благородных домах их почти что нет. Дети живут на островах, потом мальчиков отправляют в лаборатории и на границу. Охрану в пределах Жемчужного берега обеспечивают леди из младших ветвей. Россомаха в доме – тот ещё моветон. Собственно, хуже – только кожнар.
К счастью, Лорелей находит выход – у обитателей окрестных поселений всё проще. Там мало толку от аристократических цветочков, и именно их стараются поскорее спихнуть «на заработки» - в богатую семью или в публичный дом. А вот крепких ребят берегут и даже прячут от господ.
Лорелей отправляет слугу в одну из таких семей и через час крестьянские штаны и рубаха находятся у нас в руках.
Заяр смотрит на них так, как будто ему предлагают одеться в болотный мох.
Делаю вид, что не замечаю этот взгляд.
- В приёмной подожду, - говорю ему и выхожу.
Кожнар появляется в дверях через пару минут. Рубашку он так и не надел, но, по крайней мере, в штанах.
- Брезгуешь? – интересуюсь я.
Кожнар мрачно смотрит на меня, но через некоторое время снисходит до ответа:
- Воину носить одежду немощного – позор.
