- О!
И как мне в голову-то не пришло…
- Пошли.
Шутки шутками, а надо будет учесть этот заскок…
***
Заяр сносно держится верхом – для кожнара, которые всю свою жизнь проводят на двух ногах. Они довольно быстрые, и видимо поэтому транспорт у них толком не развился. Иного кожнара не догнать и на виверне…
Но я решила всё-таки не проверять, и велела выделить ему коня.
В такой компании охрана мне особо не нужна, но я всё-таки беру парочку сестёр и приказываю следовать на расстоянии позади. Старшую зовут Менея, и она приходится мне двоюродной сестрой. Двух других по именам не помню.
Едем неторопливо, я потихоньку осматриваю окрестности. У меня начинает созревать идея – дом, который я построю для себя, будет стоять в излучине реки, у самого моря. Чтобы было много воды – как на острове, где я жила. И чтобы можно было установить магические ловушки вдоль каждого берега. Так, на всякий случай.
Определившись с местом не спешу поворачивать домой. Сёстры далеко, и вряд ли кто-то здесь может нас подслушать.
Хорошее время и место, чтобы расспросить кожнара, вот только с какой стороны подойти к расспросам…
Замедляю ход коня и подав знак сёстрам, чтобы те не спешили меня нагнать, выезжаю на каменистое плато. Кожнар – следом за мной.
- Красиво? – спрашиваю я.
Кожнар молчит, конечно. Но недолго.
- В наших пустошах больше красоты.
- Они тоже красивы, - признаю я. – Но слишком опасны. У вас совсем нет закона. Вы безжалостны к слабым.
- Лучше так, чем подчинить силу слабости.
Хмыкаю. Не то чтобы он неправ.
- Говорят, вы больше всего ненавидите самых «сильных» - из нас – россомах.
- Потому что они позволяют собой помыкать. Но это неправда. Мы ненавидим вас всех.
- И меня ты тоже ненавидишь? – чуть разворачиваю коня, чтобы оказаться в поле его зрения и полностью закрыть ему обзор.
Кажется, Заяр колеблется, но всё же говорит:
- Больше всех жемчужниц я ненавижу твою сестру. А ты – слишком похожа на неё.
Невольно опускаю взгляд. Его слова причиняют боль. Тут же мысленно отвешиваю себе пощёчину и снова распрямляю спину.
- Ты ненавидел её с первого дня, как оказался здесь?
- Да.
- А до того?
Кожнар не мог не почувствовать подвох, но почему-то решает уступить.
- Она купила меня сразу после того, как я оказался в плену.
Внезапная пауза и по лицу его пролетает тень.
- Ты надеялся, - делаю вывод я.
- Да! – Заяр со злостью смотрит на меня. – Я был дураком! Больше не ошибусь!
- Что заставило тебя надеяться? Разве ты не знал, как наши женщины к вам относятся?
Заяр мрачно смотрит мимо меня и молчит. Но мне кажется, я знаю ответ. Одна и та же сила обманывала мужчин из века в век. Красота и желание любить.
- Ты считал её красивой? – спрашиваю я, почти не сомневаясь, что Заяр не ответит. Мне достаточно вспышки, которая проносится в его глазах. Да, он так считал.
Вздыхаю.
- Значит, ты успел разочароваться раньше, чем она привезла тебя в дом.
Случайно опустив взгляд замечаю, как крепко он стиснул поводья коня.
- Кто виноват, что вы все западаете на блёстки и мишуру? – слова слетают с языка раньше, чем я понимаю, что говорю вслух.
- Мы все? – с любопытством и злостью переспрашивает кожнар.
Пожимаю плечами. Чего уж тут скрывать.
- Да, вы все. От кожнаров и россомах до самых утончённых мальчиков из лучших семей. Стоит вам увидеть блеск жемчужин в чьих-то волосах, и вы уже на небе. Не мы подчинили себе «сильных». Они сами подчиняются… нам.
