Он бродил по незнакомым улицам уже час, пытаясь найти адрес дома Дугласа, который ему дал Веллер. Шумный ветер, такой непривычный для маленького тихого городка, тут же ударил Нилу прямо в лицо, и парень покорно наклонил голову. Он не принимал ту мысль, что заблудился и ходил кругами. Увидев впереди скамейку, Нил зашагал быстрее. Он устало плюхнулся на неё; в ногах чувствовалась ноющая боль, глаза медленно закрывались от недосыпа, ладони поддались влиянию мелкой дрожи. Нил поуютнее закутался в куртку, на секунду закрыл глаза. Согреться так и не получилось… Тогда парень решился на отважный шаг и включил мобильник. Уже шёл шестой час вечера, а он всё так же был далёк от цели. Нил вовсе не удивился пятидесяти пропущенным звонкам от мамы и двадцати от папы. Он уже собирался удалять их из телефона, как вдруг вспомнил ту женщину…
Нил ощутил внутри себя изменения: чувство совести, давно забытое перед родителями, вернулось к нему, к своему шестнадцатилетнему хозяину. Оно укололо сердце, затем, немного поругав парня, заставило его написать сообщение: «Мама, не волнуйся за меня. Я найду Диану и постараюсь вернуться как можно скорее. Не переживай, пожалуйста, и не пытайтесь с папой меня найти. Если она там, где я подозреваю, то вы мне всё равно не поверите… Надеюсь, ты сможешь меня простить… Целую, Нил».
Он снова выключил мобильник и продолжил думать. А что, если никакого портала нет, параллельного мира тоже не существует, и Дианы уже давно нет в живых? Это предположение заставило его взгрустнуть, так как было более реалистичным. И всё же Нил чувствовал, что люди не одни во Вселенной… Он ощущал это на каком-то совсем подсознательном уровне, что вполне хватало для него, лишь бы верить. Ведь от веры зависит многое.
«Тебе не хватает главного…» – снова послышалось в голове. Кого же?
– Своего человека, – вдруг сказал он вслух.
– Простите, вы что-то сказали? – послышался голос сзади.
Нил был слишком погружён в себя, чтобы повернуться и взглянуть на человека, задавшего вопрос.
– Нет, извините, это я себе, – с грустью в голосе ответил он, смотря в одну точку.
– Вы так расстроены. Вас кто-то обидел? – незнакомец тихо присел рядом.
– Нет, я просто… задумался о смысле жизни, – честно ответил Нил.
Незнакомец хмыкнул.
– Бросьте эти глупые мысли, они вас ни к чему не приведут, – мужчина посмотрел на него. – Сколько вам лет?
– Шестнадцать.
– О-о-о, – протянул неизвестный. – Я в вашем возрасте, юноша, думал о чём-то таком… нереальном.
Нил тоже хмыкнул.
– Да, пока мои сверстники изучали науки, я погружался в свои мечты, – продолжал мужчина. – Фантазировал о всяком. Эх… Кто ж знал, к чему приведут эти глупые задумки…
Улыбка моментально пропала с лица Нила. Парня посетила внезапная догадка о том, кто сидит рядом. Он боялся взглянуть на него, но одновременно с этим ему не терпелось это сделать. И он решился.
Дуглас Прайсон выглядел намного старее, чем на фотографии в истории болезни: на его лице, таком же вытянутом и худом как раньше, можно было заметить следы морщин, пересекавших одна другую, в чёрных, как смоль, глазах читалась мука, вызванная неприятными жгучими воспоминаниями, оттопыренные уши торчали, слегка кудрявые волосы были абсолютно без седины, что поразило Нила. Парня на мгновение парализовало. Он пытался собраться, но внутренний восторг, резко поступивший к горлу, не мог позволить ему начать разговор.
