Выросшая прямо перед Оливером беседка, густо оплетенная плющом, как нельзя лучше подходила для таких занятий. Но, войдя внутрь, милорд ректор понял, что опоздал: беседка была уже занята.
– Простите, – извинился он.
– За что? – знакомым женским голосом отозвалась темнота.
– Э-э-э… – Инстинктивно сплетенное заклинание ночного зрения позволило рассмотреть прислонившуюся спиной к стене девушку. – Мисс Мэйнард? Я… не знал, что вы курите.
– Разве это запрещено? – спросила она, выпуская струйку дыма.
Оливер покачал головой. Ему не нравились курящие женщины, но нет, не запрещено. И не его дело, как и чем нынешняя молодежь портит себе здоровье, лишь бы учебе и порядку в академии это не мешало. А ему нужно идти…
Но желания опять поменялись, и он понял, что не хочет уже оставаться в одиночестве.
– Почему вы не в зале? – спросил девушку.
– А вы?
Должно быть, она задала встречный вопрос механически, забыв, что говорит с преподавателем, и он не обязан был отвечать…
– Не люблю праздники. В последнее время не люблю. Особенно этот.
– Чем же он особенный?
– Неприятные воспоминания. Вернее… приятные, но…
Именно с Осеннего бала начался их с Камиллой роман. Они пришли на праздник врозь, недавно назначенный ректор академии и молоденькая преподавательница, а ушли вместе. Сколько лет прошло с того вечера? Почему он вспомнил об этом?
И зачем рассказал?
– Что с ней случилось, с той женщиной?
– Вышла замуж. За моего… секретаря. Сейчас работают оба в Глисетском университете.
Сердце забилось быстрее.
Из-за Камиллы?
Вот уж глупость: столько времени минуло.
Из-за Глисета? Как будто… Но он и бывал-то там всего раз десять.
И все равно захотелось сменить тему.
– На другом Осеннем балу другая девушка пригласила меня на танец и поцеловала… Потом тоже вышла замуж…
Да уж, сменил.
К чему вообще этот разговор?
Наверное, к тому, что ему категорически запрещено начинать отношения с женщинами с Осеннего бала.
– Хотите выпить? – предложил Оливер.
– Не откажусь.
– Вина? Или что-нибудь покрепче?
Следовало задуматься, отчего он вдруг решил напиться, да еще и в компании собственной студентки. И он задумался. Но, как ни странно, не увидел ничего необычного и неправильного ни в своем предложении, ни в ее согласии.
Солнце уже взошло. Пробивалось сквозь неплотно задернутые шторы, светило в глаза.
Оливер давно бы поднялся, хотя бы затем, чтобы поправить занавески… если бы не рука. Тонкая женская рука, лежащая по-хозяйски на его груди. Легкая, практически невесомая, она тем не менее уже четверть часа не давала ему встать с постели, даже оставаясь неподвижной. А когда длинные пальчики с острыми ноготками вдруг шевелились под слышащееся справа сонное бормотание, поглаживали с бессознательной лаской и вновь замирали, милорд Райхон с силой зажмуривался и, стиснув зубы, задерживал на несколько секунд дыхание.
Хотел бы он сказать, что виной всему выпивка, что он не отдавал себе отчета в том, что делает, и вообще не помнит ничего из случившегося ночью, но, увы, помнил. И чем дольше вспоминал, тем неуютнее было лежать.
В конце концов он не выдержал: придержал белую, словно из гипса вылепленную кисть и, медленно отодвигаясь к краю, сполз с кровати. Подобрал с ковра свои брюки и, тихо ступая по глубокому ворсу, дошел до ванной.
Успокоиться. Для начала – успокоиться.
Созерцание обнаженного женского тела не способствовало выполнению поставленной цели, но Оливер тем не менее простоял еще с минуту в дверях, прежде чем запереться в ванной. Открыл воду, умылся, пригладил мокрой ладонью волосы и лишь затем рискнул посмотреться в висевшее над раковиной зеркало.
