Алина кивнула и постаралась больше не смотреть на злосчастную фотографию. Сегодня был неподходящий день для историй о смертельных боях, ранениях и прочей атрибутике жизни воителей.
По оконному стеклу забарабанил дождь. Серость и промозглость проникли в комнату. Максим включил обогреватель и с самым беззаботным видом продолжил чтение.
Дверной звонок тренькнул примерно в девять. От неожиданности Алина подскочила, но пойти открывать не решилась. Она все же не дома.
Макс лениво сполз с дивана, натянул огромные плюшевые тапочки и, издавая монотонное бурчание, отправился встречать гостей.
Нелегкая принесла к их огоньку Стаса. Глава промок насквозь и, войдя в прихожую, принялся стряхивать водяные брызги на ковролин. Простуда ему не грозила, но затекающая под одежду влага удовольствия не доставляла.
Алина с нетерпением ждала, когда мужчина разуется, неспешно пройдет в гостиную, усядется в кресло, ухватив по пути кружку остывшего чая, недопитого девушкой больше часа назад, и только после этого приступит к рассказу.
– Линда с радостью пополнит наши ряды еще одним бойцом, – без околичностей заявил Стас. – Завтра в шесть вези Алину во дворец. Пусть познакомятся.
– Когда она собирается ставить знак? – поинтересовался Максим.
– Не раньше, чем через неделю. Сейчас у нее какие-то дела, не до того.
– Соня все еще злопыхает?
Стас скривился как от зубной боли.
– Еще бы. Она теперь год ни с кем разговаривать не будет! Как же так! Мнение ее, любимой, не учли! – судя по всему, он любил подругу Влада не больше, чем Макс.
О присутствии в комнате Алины парни словно забыли. Никто не удосужился поинтересоваться, как она себя чувствует в свете последних событий, не страшно ли ей, не нужна ли ей помощь. Именно в такие моменты рядом с Максимом ей больше всего не хватало чуткого, заботливого Антона.
– Как ставят знак? – решилась подать голос девушка.
– Магическое заклинание, довольно сложное, правда, больше для мага, чем для будущего воителя, – первым среагировал Стас.
– Это не больно, если ты об этом, я бы даже сказал, приятно. Ты словно взмываешь в небеса. Такая легкость, эйфория, – лицо Максима приняло мечтательное выражение, и Алина расслабилась хотя бы на этот счет. Преображение не будет похоже на пытку, как описывают в фантастических книгах.
– Ты еще помнишь? – с ухмылкой, больше похожей на оскал, поинтересовался Стас.
– В отличие от тебя, я не такой старый, – в шутку огрызнулся Макс.
– Конечно, конечно. Всего-то девяносто девять лет прошло, было словно вчера, – в тон ему ответил глава.
– Зато ты, наверное, уже позабыл, каково быть простым смертным, прадедушка.
– Да я тебе, мальчишка, гожусь в предки в пятом колене! – Стас кинул в Макса подушкой, и парни зашлись в дружном хохоте. Если бы не напряжение, сковавшее Алину, она бы с удовольствием подурачилась с остальными или хотя бы поинтересовалась, сколько же лет другу ее бойфренда. Сейчас же она испытывала раздражение вперемешку с липким страхом.
– Кто будет ее тренировать? – спросил Максим, когда смешинка их покинула, улетев в окно веселить кого-то другого.
– Все по очереди. Я планирую натаскать ее за год в ускоренном темпе, пока кто-нибудь еще не пострадал из-за неполного комплекта.
– Соню хватит удар.
– Да ну ее. Если бы я прислушивался к ее мнению, вы меня давно бы прикончили. Попросили бы Лизку во сне подушкой удавить.
С этими словами Стас поднялся, с тоской посмотрел на залитое дождем окно:
