– У кого?
– У Саши.
– С чего ты взяла?
– Когда он с Леры снимал свою куртку, то в кармане мелькнул пистолет. Я точно это видела.
– Зачем человеку, изучающему птиц, пистолет?
– Он не ученый. По крайней мере, не орнитолог.
– А кто же он?
– А это нам и предстоит выяснить.
Утро выдалось ярким и солнечным. Машина уже в пять часов стояла у входа в отель. Экспедиция грузила свои вещи в открытый багажник. Лера вышла последняя. На ее лице все еще оставалось выражение ужаса. Она, ни с кем не разговаривая, села в машину и отвернулась от всех.
– Илья, так что случилось? Ты узнал у Саши? – тихо спросила Алиса.
– Да, но это долгая и очень серьёзная история. Когда доберёмся, я тебе расскажу.
Саша был в хорошем настроении и пытался всех развеселить. Никто не заговаривал вслух о ночном происшествии. Даже Дима притих. Провести в пути им предстояло шесть часов. Планировались две технические остановки. В дорогу отель им предоставил сухой паек. Завтраки состояли из фруктов и бутербродов. Когда они проехали километров двести, нормальный асфальт закончился. Машину трясло, как на аттракционе.
– Скажите спасибо, что нет дождя, если пойдет ливень, нам конец. Сутки будем добираться, – сказал водитель на чистейшем русском языке. – Еще скоро будут обезьяны, которые полезут под колёса. Их тут очень их много! И не только обезьян.
– К чему Вы клоните? – спросила Мила.
– Дорога в некоторых местах склоняется к воде, вот там, в кустах могут быть крокодилы. Руки не высовывайте. Я вот, к чему клоню. Оттяпают, не постесняются.
– Спасибо, очень утешительно, – сказала Мила.
– Девочки, вы в Африке. Чему тут удивляться? Хозяева тут – они!
– Нет, я понимаю. И это правильно, но когда львы по дорогам разгуливают, то не очень приятно, – снова поддержала разговор Мила.
– Они дома! А вы у них в гостях. Не переживай, красотка, моя машина защищена, если что. Смотри! А вот и они!
Все внимательно посмотрели на дорогу. Еще очень далеко, в самом центре дороги стоял огромный жираф. Когда они подъехали ближе, все увидели, что это – жирафа-мама, которая кормила детёныша. Машина встала.
– Будем ждать. Я пугать не буду. Пусть детёныш поест, – сказал водитель.
Жирафиха осуждающе на них посмотрела, потом отвернулась. Алиса внимательно смотрела на эту картину, и сердце ее замерло от радости. Она в Африке, совсем рядом с дикими животными. И это не в зоопарке, а у них в гостях, в саванне. Она не могла поверить в свое счастье. Илья попытался выйти из машины и сфотографировать.
– Я могу подойти ближе? – спросил он у водителя.
– Вообще, жирафы обычно не обращают внимания на людей. Они привыкли их тут видеть. Попробуй.
Илья приблизился на безопасное расстояние и сделал несколько кадров. Когда он вернулся в машину, щеки его горели от радости.
– Это великолепные фотографии. Солнце легло в кадр, как надо. Лера, ты только посмотри.
Лера безучастно посмотрела на кадры и отвернулась со словами одобрения. Илья не обиделся, он понимал, что та пережила огромный стресс.
Пока дитя жирафихи не наелся, мама не сдвинулась с места. Потом, подталкивая его своей огромной головой, она последовала в саванну. Жирафенок посеменил за ней.
– В Мерчисон Фолс еще и не то увидите! – весело сказал водитель и завел машину. – Осталось немного. Скоро приедем. Вы где там жить будете?
– Мы сняли домик недалеко от палаточного лагеря «Сафари», на берегу Нила. Не совсем на берегу, конечно, но очень близко, – сказал Илья.
