Эйя понял, зачем карлик полез в нору.
– Видел яму, в которую орки сажают пленников, – честно признался он. – Только там ничего нет. Было еще что-то вроде кладовой, но она тоже пустая. – Эльф не собирался врать, но и рассказывать о книге тоже не спешил.
– А дальше? – поинтересовался карлик.
– А дальше кротилла все еще роет свой ход. Хочешь пройти посмотреть?
Карлик и вправду мог ходить по такой норе, как по тоннелю, рост малыша не мог превышать двух десятков дюймов.
Несколько мгновений в норе стояла тишина. Видимо, карлик и вправду размышлял, не стоит ли продолжить путешествие. Но благоразумие взяло верх.
– Нет, не хочу, – сказал он. – Ты и так мне всю ногу отдавил. Лучше проводи меня наружу, раз уж ты мой должник.
– Хорошо, – сказал Эйя, – но я боюсь снова на тебя наступить.
– Об этом не беспокойся.
В темноте норы затеплился огонек. Эйя увидел маленького человечка, одетого в черные сапожки, серые штаны и такой же серый, но расшитый золотом камзол. Костюм дополняла шляпа – невероятно старая, мятая и грязная. Впрочем, в подобной норе она выглядела вполне уместно. Из-под шляпы выбивались нечесаные рыжие волосы. Нос у карлика оказался слегка сморщенный, что не очень вязалось с серьезным выражением лица. Росту в человечке и вправду было не больше двадцати дюймов.
В руке карлик держал шарик – обычный световой, только маленький. Теперь в его лучах удалось разглядеть стенки норы. Тут и там на них остались следы когтей кротиллы.
Карлик отставил ногу и слегка наклонил голову.
– Довлад, – церемонно представился он.
– Эйя.
– Странные у вас имена, – заметил карлик, – а некоторые совсем не выговоришь.
– Это мое короткое имя, – усмехнулся эльф.
– Ну да, а длинные вы не сообщаете никому.
– Ты ошибся, это гномы обожают всякие тайны. Мы просто любим удобство.
– Ну, так что же мы стоим? Ты ведь хотел выбраться наружу.
Довлад как-то незаметно принял деловой вид. Из полураздавленного малыша он быстро превратился в хозяина положения. И свет у него, и куда идти, знает только он. Эйя подумал, что если бы не эта самоуверенность карликов, о которой слагали легенды и анекдоты, вряд ли расе карликов удалось бы выжить в таком сложном мире.
Карлик повернулся и двинулся вперед.
– Иди за мной, – сказал он, не оборачиваясь.
Идти эльф, конечно, не мог, ему удавалось только ползти на четвереньках, но и этого оказалось достаточно, потому что карлик не мог двигаться быстро. «Ну вот, я уже не пленник», – подумал Эйя. Он внезапно ощутил какое-то теплое чувство к этому малышу, ковыляющему впереди. Теперь, когда эльф не был в одиночестве, он начал думать о себе совсем иначе. Потерянная уверенность вернулась к нему. Он уже не беспокоился о том, что ждет их на другом конце норы. Он уже не высчитывал шансы на успех, просто был уверен, что все сложится удачно. Совсем другое состояние, когда эльф мог применять всю свою магию, а это совсем немало, когда ты так далеко от дома. Эйя даже начал перебирать в памяти заклинания, которые действуют просто так, без амулета. Не все из них сработали бы, маг основательно потрудился, чтобы магические силы эльфа восстановились нескоро, но ведь попробовать всегда можно, когда не остается другого выхода.
А карлик уверенно продвигался вперед, как будто ходил этой норой каждый день. Внезапно он остановился.
– Вот это да! – ахнул он. – Как же это я проглядел?!
Эйя ничего не видел, но, судя по возгласу, ничего страшного впереди не было.
