Карлик присел, выпустил из рук светящийся шарик и принялся выковыривать что-то из земли.
– Что ты там нашел?
Карлик опасливо оглянулся на эльфа, словно проверяя, не собирается ли более сильный спутник отнять находку, а затем принялся счищать землю с предмета.
На первый взгляд, это был небольшой стерженек темно-красного цвета, но, присмотревшись Эйя понял, что предмет имеет довольно сложную форму.
– Магический жезл! – сказал карлик. – Как же я его не заметил?
– Это что же, кротилла с собой тащил? – удивился эльф.
– Нет, – сказал Довлад, – тут, видимо, было древнее поселение. Вот бы тут покопать!
– Так глубоко? – усомнился Эйя.
– Именно! Со временем все это занесло землей, поэтому магические амулеты не смогли обнаружить с поверхности.
Эйя вспомнил, что какой-то торговец магическими поделками предлагал ему устройство – вроде компаса, – которое реагировало на запрятанные в земле артефакты. Были любители древностей и среди эльфов, и среди людей, не говоря уже о гномах. Впрочем, тут, поблизости от деревни орков, да еще деревни, в которой живет маг, вряд ли кто-нибудь стал бы копаться.
Карлик так возбудился от своих слов, что даже принялся ковырять землю пальцем.
– Нам надо торопиться, – напомнил эльф.
Тут мысли Довлада снова приняли тревожный оттенок.
– Это моя находка, – сурово сказал он.
– Я не собираюсь у тебя его отнимать, – рассмеялся Эйя. – Ты нашел, ты и владей. Да мне бы этот жезл и по размеру не подошел бы…
– Такие жезлы могут менять размеры, – пробормотал Довлад, поднимая светящийся шарик.
Неизвестно, насколько слова эльфа успокоили его, но карлик снова пошел вперед, не оглядываясь.
Правда, скоро им пришлось остановиться. Ход раздваивался. Причем ответвления уходили в противоположные стороны.
Карлик обернулся к Эйе и приложил палец к губам. Потом поманил его пальцем.
Эйя послушно наклонился.
– Это кольцевая нора, – прошептал ему прямо в ухо Довлад. – Она идет вокруг гнезда кротилл. Поэтому, если хочешь жить, веди себя тихо. Дальше двигаемся ползком. Если нас услышат, нам конец.
– Откуда та знаешь? – так же тихо прошептал Эйя.
– Я уже был здесь, – ответил карлик. – Все, больше никаких вопросов, ляг на землю и ползи за мной.
Он встал на четвереньки и стал похож на старого кота, одетого в камзол. Шарик он погасил, и какое-то время ждал, пока глаза привыкнут к темноте.
Эйе не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Но, поскольку он был выше и уже стоял на четвереньках, то теперь распластался на земле. Мешала книга, но бросать ее эльф не собирался. Все было обыденно и привычно. Карлик двигался впереди и командовал. Если бы он приказал эльфу нырнуть в грязь, тот не задумываясь, исполнил бы приказание. Эльф только пожалел, что не имеет оружия – судя по всему, ничего хорошего их не ожидало.
Глаза эльфа настолько привыкли к темноте, что он стал различать очертания Довлада. Тот тоже, видимо, приспособился к новым условиям, потому что не останавливался ни на секунду. Полз он медленно, практически бесшумно, и эльфу нетрудно было поспевать за ним. Вот только ползти так же тихо Эйя не мог. Когда край его одежды чиркал за выступающий из земли корень, карлик останавливался и поворачивал голову назад. Он ничего не говорил, и в темноте не было видно выражение его лица, но Эйя хорошо представлял это выражение – сморщенное личико, искаженное бешенством и злобой. Да он бы и сам чувствовал себя так же, если бы вел какую-нибудь группу, а его распоряжения выполнялись бы кое-как.
