Джлр посмотрела на мертвый пульт.
«А как насчет подняться снова?»
– Мы вернемся к этому, – сказал Кейлл. – Мы пойдем и найдем того, кто поставил подавляющее поле… и убедим его выключить его.
Безмолвный смех Джлр был ему ответом. Кейлл потянулся к застежкам ременного сиденья, но он не завершил движение.
Корабль вновь начал двигаться.
Тот самый грунт, на котором покоился корабль, обрушился под ним с невероятным грохотом. Корабль накренился – метал заскрежетал, словно в предсмертном крике – и неотвратимо стал проваливаться в зияющую пасть шахты, открывшуюся под ним.
Через несколько секунд корабль с резонирующим треском достиг дна. Кейлл подождал немного, прислушиваясь, затем осторожно освободился от ремней. Корабль упал на бок, поэтому пульт управления внутренней кабины оказался под наклоном, но Кейлл легко взобрался к воздушному шлюзу.
«Возьми оружие, – сказала Джлр, освобождаясь из своего насеста. – Это может быть ловушка».
– Энергетическое оружие не будет работать, – ответил Кейлл. Подавляющее поле, отключившее корабельный привод, будет аналогично воздействовать и на оружие с теми же источниками энергии. – Я только выгляну, осторожно посмотрю, что там снаружи.
Воздушный шлюз имел ручной запор, который Кейлл открыл без всякого усилия. Он затаился за люком и выжидал, сосредоточенно прислушиваясь и наблюдая; тело его было готово в любую секунду встретить опасность.
Но пока ему ничего не угрожало. Кругом была только тьма, которую несколько рассеивал свет, проникающий из проломленной кораблем дыры; могильная тишина, лишь изредка нарушаемая шуршаньем струек осыпающегося гравия и осколков скалы; и запах пыли, смешанный с затхлой сыростью древнего камня.
Кейлл, не теряя бдительности, сделал пару шагов вперед, к краю шлюза, позволяя глазам приспособиться к темноте.
– Это пещера. Корабль своим весом проломил породу, – сказал он Джлр и легко спрыгнул на землю.
Джлр за его спиной вылетела из люка, устремилась вниз на широких крыльях и уселась на плече Кейлла.
«Не люблю пещер», – сказала она.
Кейлл рассеянно кивнул, поглощенный осмотром корпуса корабля. Казалось, он не повредился при падении, как это и должно было быть: никониевая сталь корпуса в свое время выдерживала и более сильные удары и столкновения. Кейлл стал осматривать пещеру.
Она была с высоким сводом, не более двадцати метров в ширину и около сорока метров в длину. Повсюду, на изогнутых стенах, виднелись черные пятна, которые казались нишами, выдолбленными в скале. Кейлл отошел от корабля, и только потом заметил, что хватка Джлр на плече стала слишком сильной и напряженной, крылья ее были полураскрыты и нервно подрагивали.
«Джлр?..» Он безмолвно сформировал ее имя в мозгу, зная что она сможет уловить его.
«Кейлл, я не могу здесь оставаться».
Произнесенные скороговоркой, слова взорвались в мозгу Кейлла с интонациями, которых он у Джлр никогда прежде не слышал. Страх, переходящий в панику.
«Здесь не опасно», – ответил он успокаивающе.
Но пока он произносил эти слова, у него появилась возможность получить доказательства своей неправоты – позади него раздался царапающий скользящий шум.
Приготовившись к бегству, он пригнулся; Джлр спрыгнула, хлопнув крыльями. Что-то – нечто – показалось из глубокой тьмы расщелины в дальней стене пещеры.
По форме создания напоминали большие перевернутые чаши, или шлемы, такого же цвета, как выделяющиеся заплаты на стенах. Но когда они показались из своих укрытий, Кейлл увидел, что это были только их головы, сужающиеся в тела, длинные и безногие, как у червей, шириной с человеческое бедро. В их движении было нечто угрожающее. Выдвинув свои шлемоподобные головы, они замерли, как будто чего-то выжидая.
