– С югов что ль?
– Ага.
– А сам кто?
– Человек просто. – Он не знал, что ответить на такой простой вопрос. – Я не враг вам, я друг, отпустите меня.
– Вот отведем тебя к господину лейтенанту, он разберется, – каков ты друг. Пошли, Этси.
Они споро собрали все вещи. Подняли Никиту и направились в лес, подталкивая его в спину. Идти со связанными сзади руками было очень неудобно. Ветки били по лицу, цеплялись за одежду.
– Развяжите меня, никуда не денусь, – попросил пленителей Ник.
Не обращая на него внимания, они тихо переговаривались между собой.
– Ты зачем стрелял, Этси?
– А чтоб не сбежал! Напугал его, он как заяц и поскакал по кустам, – хохотнул тот. – Да и проверить: один он или с кем.
– От меня бы не убег! – сказал Чомба, таким тоном, что стало ясно: «не убег бы». – А если б услыхал кто?
– Да нет здесь машмурутов. Верховный маг Кукуруру господину лейтенанту амулет дал, который всех врагов в округе покажет.
– А что ж этого не показал?
– Да не знаю я, может и правда он с югов? Командование пусть разбирается.
Густые заросли, наконец, расступились, и они вышли на небольшую поляну, заросшую мелким кустарником. Посередине, на большом пне, восседал высокий человек в синей военной форме времён Наполеоновских войн, в длинных ботфортах и высокой фуражке. Со скучающим видом он постукивал саблей по голенищу. Вокруг него стояло несколько человек в такой же одежде, как у тех, кто пленил Никиту. Все вооружены длинноствольными ружьями. Видимо, какое-то воинское подразделение. «Что они делают так далеко от города? Или это враги?»
– Господин лейтенант, шпиона изловили, – доложил Чомба, стягивая шапку.
Офицер оживился и подошёл.
– Где поймали?
– Да тут, недалече…
– Что делал? Откуда взялся?
Чомба вытер шапкой пот со лба и, собравшись с мыслями, начал рассказывать.
– Вышли мы, значит, с Этси через густой глажовник на дальнюю тропу, как велено было. Следов никаких не приметили, ни зверя, ни человека. Тут, смотрим, – чужак этот. Пальнули для острастки, ну он и побег… Мы за ним тихонько. Посмотрели, – один он, никого больше нету. Затем чужак притомился и присел отдохнуть. Да знаете, где присел то? Прямо под Чертовым Глюком!
Тут солдаты заржали во весь голос. Даже офицер ухмыльнулся.
– Видать не водятся у них такие твари, – продолжил Чомба. – Ну Чертов Глюк за ним и погнался. Побегали они немного. Потом дерево в землю зарылось у ручья, а этот присел недалече. Тут мы его и повязали.
– Говорит, что с югов сам, – добавил Этси.
– Вот как? – удивился лейтенант, внимательно разглядывая пленника.
Никита стоял перед ним со связанными позади спины руками. Никаких сообщений ни от Алисы, ни от Системы не было. «Что теперь делать? Он не знает ни одного местного названия. Признаться, что он из другого мира? А вдруг расстреляют сразу? Как шпиона, или по религиозным соображениям.»
Тут его мысли прервал громкий протяжный вой вдалеке.
– В рог трубят, – засуетились солдаты.
– Видать, оленя обложили.
– Сюда гонят, – уверенно сказал Чомба, прислушавшись.
– Так, – начал командовать офицер, – быстро все разбежались по номерам. Стоять тихо, смотреть в оба! Зверя бить наверняка, кто промажет, – шкуру спущу. За оленя дам пять серебра и увольнительную. Чомба, ты пленника с собой возьми, да глаз с него не спускай.
Солдаты, ободрённые таким напутствием, резво разбежались в разные стороны, на ходу проверяя оружие.
