Тем временем, солдаты разделали оленя, раскидали мясо по мешкам и, собравшись, стали цепочкой уходить в лес. Чомба и Этси взяли Никиту под руки и направились следом. Лейтенант Терваль замыкал шествие, подгоняя окриками самых медлительных.
Небо постепенно начало темнеть. Появились первые звезды, рассыпавшись по небосводу незнакомыми узорами. В лесу смолкли птицы. Стал слышен шум прибоя, где-то рядом гудело море. Они вышли на высокий обрыв и направились вдоль берега. Внизу бились о скалы и пенились темные волны. Солдаты, далеко оторвавшись от них из-за медленно идущего пленника, начали спускаться вниз.
– Тихо! Стоять! – Вдруг вполголоса скомандовал лейтенант, глядя на амулет, висевший на шее.
Тот переливался бардовыми красками. – Враг рядом!
– Может это из-за него? – шепотом спросил Этси, остановившись и указав на Никиту.
– Вряд ли, раньше не реагировал.
– Засада! Машмуруты! – вдруг послышались крики впереди.
Прозвучали выстрелы, темное небо прорезали огненные всполохи. Послышался дикий визг сотен глоток, лязг железа, звук ударов. Впереди шел бой.
– Ложись! – скомандовал лейтенант.
Чомба ткнул пленника лицом в песок. Остальные упали рядом, приготовили оружие.
– Вот гадский Кукуруру! – шепотом ругнулся офицер, срывая с шеи амулет. – Говорил, на двадцать миль действует… Обманул, сволочь!
– Что делать будем, господин лейтенант? – спросил Чомба, вглядываясь в темноту. – Надо бы нашим помочь.
– Только погибнем зазря! – возразил Этси. – Их там тьма.
Впереди показались серые тени.
– Машмуруты, – шепнул Чомба.
Раздались крики, их обнаружили. Темные фигуры вскинули копья на перевес и пошли в атаку.
– Огонь! – скомандовал лейтенант.
Бах, бах! – два оглушительных выстрела. Все вокруг заволокло облаком дыма. Из него стали выскакивать враги. Терваль ловко отбил саблей копье и пронзил нападавшего в грудь. Чомба и Этси, не успев перезарядиться, и поэтому, используя мушкеты как дубины, схватились с противником. Все смешалось в кучу. Слышались крики, лязг ударов. Врагов прибывало все больше. Лейтенант, получив удар по голове, беззвучно осел на землю. Вскоре упал и Чомба. Серая фигура вскочила на него, занося кинжал. Никита, все это время, провалявшийся в траве, извернулся и ударил ногами по едва видимому противнику. Враг, не успевший вонзить оружие, улетел вниз с обрыва. Раздался жуткий крик.
– Взять их живьем, – громко скомандовал кто-то.
Тактика машмурутов резко изменилась. Чомбу и Терваля прижали копьями к земле, не давая подняться. Обступили Этси со всех сторон, тот еще продолжал отмахиваться мушкетом. Наконец, и он упал, получив по затылку удар тупым концом копья. В ухо Никите что-то вещала Система, но ему было не до нее. Прямо над собой он увидел лошадиную морду. Она закрывала собой половину темного неба.
«Лошадь? Такая же как у нас. Почему тут все так похоже на Землю?» – это была его последняя мысль. Черная дубина, просвистев в воздухе, обрушилась ему на голову.
«Мясо очень вредно для здоровья!»
Капитан Кук – аборигенам.
Голова мерно билась о круп лошади, щека терлась о жесткую вонючую щетину. От этого противного запаха Никита и очнулся. Он был связан, как и раньше, но боли не было. Тело, на удивление, ощущалось бодрым и отдохнувшим. Спасибо Системе. Немного покрутив головой, он попытался оценить обстановку. Его везли на лошади, перекинув через седло. Рядом был привязан ещё один пленник, вроде бы Чомба. «Живой, хорошо…» Этот грубый охотник был симпатичен Нику.
