Эмиль пристально посмотрел на комиссионера. Чувствовалась сталь под покровом толстого, умного мозга, под покровом вежливой улыбки. У мужчины был вид заговорщика.
– Кто послал вас? – отрывисто произнес Эмиль.
– Один друг, милорд. Наш общий знакомый. Вам нужны детали?
Заманчивое начало, и еще ничего не сказано. Эмиль откинулся на спинку кресла и медленно налил себе вина. Наполнив бокал, он поставил графин на поднос, затем, как бы поразмыслив, кивнул посетителю на графин:
– Прошу. Угощайтесь.
– Спасибо, милорд. – Комиссионер хорошо маскировал свои чувства. – Замечательный напиток, – пробормотал он, отпив из бокала. – Вина Кальдоров славятся на многих планетах.
– Вы явились сюда, чтобы договариваться о ценах на вино?
– Нет, милорд.
У Эмиля на щеке дернулся мускул. Поставив бокал, он поднялся и стал мерить шагами узкое пространство комнаты. Комиссионера принимали в гостиной, в центральной башне. Скудная обстановка, толстые стены, вероятность подслушивания незначительна. Из узкого окна Эмиль посмотрел вниз туда, где посреди площади стоял летательный аппарат комиссионера.
Повернувшись, он снова взглянул на посетителя.
– Хорошо, – холодно произнес он. – Поскольку вы принуждаете меня задать этот вопрос – зачем вы здесь?
Докарти намеренно долго пил вино. Он чувствовал, что владеет ситуацией. Откинувшись на спинку, он посмотрел на хозяина.
«Высокий, – подумал он, – спортивный и кипит нервной энергией. Зрелых лет, но реальный возраст правителей Хайва невозможно определить. Все они очень молодо выглядят. Он явно заинтригован. Не прогнал меня. Все подтверждает, что моя догадка верна.
– Милорд, – осторожно произнес он, – прежде, чем мне раскрыть карты, дайте слово, что мне не причинят здесь зла.
– Вы явно заинтересовали меня, – сказал Эмиль, усаживаясь в кресло. – Даю вам слово.
Комиссионер кивнул, как бы с облегчением.
– Благодарю, милорд. – Он замолчал, раздумывая, потом продолжал:– Хайв – маленькая планета. Она торгует медом, воском, духами, сотней сортов ликеров, вином, спиртом – и все это на основе меда. Но такие товары производят и на других планетах. Настоящее богатство Хайва не в этих товарах.
– Настоящее богатство Хайва совсем в другом, – быстро произнес комиссионер. – В желе, милорд. В королевском желе.
– Вы говорите об амброзии, – сказал Эмиль. – Это не секрет.
– Но это и не рекламируется, – сказал комиссионер. – Милорд, скажу вам прямо. Я заинтересован в покупке амброзии.
Эмиль откинулся на спинку, немного разочарованный и рассерженный.
– Зачем вы явились ко мне с этим? Вам должна быть известна процедура. Вся амброзия продается с аукциона. Вы можете купить ее там.
– Согласен, милорд. Но лоты включают малую толику того, что мне нужно, и многое из того, что мне не нужно. Я хочу купить напрямую.
– Это невозможно!
– Разве, милорд?
Эмиль посмотрел на посетителя – не таится ли в его голосе некий намек? Несомненно, этот субъект знает о Пакте, или по крайней мере, о той статье, которая обусловливает торговлю.
– Мне все известно, милорд, – сказал Скруто, когда вопрос прозвучал. – Какой же я комиссионер, если бы я этого не знал? Все производство обуславливается соглашением между предпринимателями. Все товары включены в лоты, и каждый лот включает то или иное количество амброзии. Лоты продаются с аукциона. Полученные деньги поровну делят хозяева торговых Домов. – Комиссионер перевел взгляд на потолок. Вот он, камень преткновения. – Хорошая система, милорд, или кажется хорошей. Я сомневаюсь, что вы согласитесь со мной.
