Когда все было принесено, мы под руководством деда Ивана замесили замес и промазали глиной пол. Как ни странно, помещение стало выглядеть чистым и свежим. Даже специфический запах нас не смущал.
– Ну вот, – поднялся с молочного бидона, на котором восседал все это время дед Иван, – крыс победили, теперь мне пора домой. – Он огляделся по сторонам, чему-то усмехнулся, мотнул, словно уставший конь, головой. – Да не сомневайтесь, мой метод проверенный, крысы сюда больше не вернутся, – он взвалил на плечо свои вилы, взял в руки топор и пошаркал в деревню.
– И что, действительно, не вернулись? – уточнил Кирилл.
– Представь себе, не вернулись, – улыбнулась Кириллу Вера. – Дедов метод оказался верным. Мы уже и забывать стали о той страшной ночи, как вдруг однажды осенью, когда мы ссыпали в бочку для хранения картошку, крысы навестили нас и жестоко наказали за своих детенышей. А произошло вот что.
Однажды ночью Шамиль, который прижился у нас в коровнике, попросился на улицу. Никогда прежде такого не было. Обычно он спал с нами в кровати, и только когда становилось жарко, спрыгивал на пол. Олег выпустил его из комнаты. Дверь оставил немного приоткрытой. Мало ли что, может, кот по нужде попросился на улицу. Мы тут же уснули, ни о чем не беспокоясь. А утром не обнаружили Шамиля. Выйдя на улицу, ужаснулись от увиденного. По всему двору была разбросана картошка. В бочке, где она хранилась, не осталось ни единого клубня. Там же лежали семь огромных мертвых крыс. Мы стали звать кота, но он не откликался. Я пошла к дороге и увидела еще одну крысу, а рядом с ней лежал весь в крови наш Шамиль. На него было страшно смотреть. Шерсть на его спине и боках была выдрана вместе с кожей, а из поврежденного глаза сочилась сукровица. Увидев это, Олег зарыдал навзрыд. Я же подняла кота на руки, прижала к себе и почувствовала, что сердце его бьется. Слезы катились с моих глаз. Ведь он защищал нас.
Я отнесла Шамиля в комнату. Положила на чистое полотенце. Обработала раны, наложила на них листья подорожника и забинтовала. Целый месяц мы выхаживали нашего котика, и он поправился. Только в неравном бою он потерял один глаз, а на его теле навсегда остались шрамы от крысиных укусов. Вот после этой схватки крысы нас больше не беспокоят.
– Он для нас как член семьи, – сказал Олег, поднимая на руки кота. – Вера сначала кормит его, а уж потом мы с ней доедаем, что останется.
Одноглазый член семьи, словно понимая, что говорят о нем, поднял кверху хвост и громко замурлыкал.
– Кого он больше любит? – поинтересовался Кирилл.
– А мы сейчас проверим, – сверкнула глазами Вера. – Ну-ка, разбойник, скажи, ты кого больше любишь?
То, что произошло дальше, превзошло всем ожидания. Кот лизнул руку Олега и, выгнув спину, перепрыгнул на колени к его сестре. Свернулся калачиком и громко замурлыкал.
– Интересно, – произнес тихо Кирилл, – о чем он сейчас мурлычет?
– Он мурлычет о том, что время позднее и нам всем пора спать, – весело ответила Вера.
Кириллу девушка постелила на полу. Набивая подушку соломой, с юмором сказала:
– Это, конечно, не перина, но зато можешь спать спокойно, грызунов в ней нет.
