– Ничего, – ответила, стараясь не показывать, как расстроила меня эта информация. – Здесь хорошо. Думаю, я смогу привыкнуть.
Даша обняла меня, положила голову мне на плечо и молча смотрела на горизонт. Когда солнце окончательно скрылось за кромкой леса, мы начали собираться. Всё-таки отсюда до дома Дарëны идти не меньше часа.
Я пошла первой. Пролезла в окно, спрыгнула на мешки, с них – на землю, развернулась и почти воткнулась лицом в чью-то грудь. По спине пробежал холодок. Человек передо мной был выше меня по меньшей мере на голову, тяжелее килограмм на пятьдесят или даже больше. Да моя нога в самом широком месте была тоньше, чем его предплечья. Не зная, чего ждать, я подняла голову, заглянула в лицо мужчины и спросила, дрожащим голосом:
– Вы кто?
– Тимофей, – ответил мне приятный грудной бас. – Мельник.
– Ловииии, – крикнула из окна Дарëна и плюхнулась на мешки. – Ауч! Ну где ты…?
Она, кряхтя, поднялась на ноги, пока я, как под гипнозом рассматривала бородатое лицо мельника.
– Привет, Тимофей, – девушка цапнула меня за руку и потащила к дороге. – Пока, Тимофей.
Когда мы отошли чуть дальше, наклонилась ко мне и ворчливо шепнула:
– Вечно пугает. Подкрадывается незаметно. Такой здоровый, а ходит, как кот, неслышно совсем. Бррр!
– Да уж…
После трудового дня, танцев на празднике и дороги на мельницу и обратно, мои ноги жалобно гудели. Был даже риск не дойти до сеновала и уснуть в стогу прямо в поле. Но моя любовь к комфорту победила.
– Ааааах, – широко зевая, Дарëна пошла к двери в дом. – Принесу перекусить чего-то. Проголодалась.
– Угу, – буркнула я в ответ и, как только девушка скрылась за дверью, вздрогнула.
– Пссс!
– Кто здесь?!
– Да мы это, – сказали из тёмного угла, в котором обычно отдыхали мои новые друзья. – Новости есть для тебя.
– Какие ещё новости?
– Мы знаем, что ты не из нашей деревни. Что чудом попала сюда и хочешь вернуться назад.
Я сощурила глаза и, как учительница, принялась отчитывать двух любопытных зверей:
– Вам не говорили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?
– Ты подожди ругаться. У нас хорошие новости, – сказал хряк. – Мы знаем, кто может помочь тебе выбраться отсюда.
– Уж не вы ли?
– Не мы. Баба Нюра. Та, что живёт в Гнилом углу.
– И как она мне поможет? – скрестив на груди руки спросила я, не особо веря в то, что сказали эти двое.
– Это уж мы не знаем. Поди, да спроси сама. Если она, конечно, согласится тебе помочь.
– А может не согласиться?
– Да черть её знает. У неё характер ого-го, – обиженно сказал козёл, и я поняла, что именно он испытал на себе эту сторону характера старухи.
– Так, а откуда вы знаете, что она может помочь?
– Верка сказала, – ответил хряк.
– Кто такая Верка?
– Собака. Живёт по соседству, у Фёдора.
– Да не у Фёдора, а у Богдана, – вмешался Боян.
– У Фёдора. У Богдана собаки отродясь не было. Он кур-то извел. Куда ему собаку.
– Вот Фёдор как раз и извел. А Верка у Богдана всю жизнь жила.
– У Федора, я тебе говорю! Она Богдана за ляжку так тяпнула, когда он мешок с зерном утащить хотел, что он теперь стороной её обходит. Хоть Верка и на привязи.
– Обходит-то обходит. Только не Богдан, а Фёдор!
– Вот черт упрямый! – сердито хрюкнул Борис. – И не знает, а говорит!
– Это я-то не знаю?! Да я побольше тебя знаю. Сам черт!
– Да? У кого из нас двоих рога есть, а? Съел?!
– А-ну, перестали! – шикнула я на них. – Как дети малые!
