До деревни ехали долго. Сперва у телеги отвалилось надрывно скрипящее колесо. Егорка прилаживал его назад около часа, но и козе было ясно, что ремонт дрянной. На соплях держится. Не исключено, что ими он и смазал ось, чтоб меньше скрипело.
Потом и без того чахлая лошадь подвернула ногу…
Посему, когда телега заехала во двор, Ульяна спала. Разбудил ее собачий лай да ругань вышедшей на крыльцо простоволосой бабы, необъятных габаритов.
- Ты где шлялся, козел? – накинулась она на Егорку. – Говорил же, что после обеда вернешься! Опять пил?
- Ну почему сразу пил… - виновато замямлил супруг. – Колесо в дороге отвалилось, а потом лошадь ногу подвернула.
Он распряг трудягу и повел в стойло. Лошадь изрядно хромала, правая передняя нога начала заметно опухать.
- Ты бы завтра к бабке Зимчихе сходила. Пусть она лошаденку посмотрит, может мазь какую даст. А заодно и козочку глянет, дойная ли?
Тут Глашка заметила лежащую на телеге козу…
- Тьфу! Одни убытки от тебя. – выругалась она и пошла в дом.
Егорка сам напоил лошадь, дал ей овса, а потом развязал Ульяну и запер ее в сарае. Добро с телеги разбирать не стал, до завтра потерпит… Не пропадет.
Сарай встретил Ульяну запахом навоза, кислого молока и темнотой. И там, в этой страшной темноте кто-то был…
- Меее-ее! – сказала темнота и зашевелилась. В слабом свете ущербной луны, что проникал через щели сарая, Ульяна разглядела рога, и не одни. – Мееее-ее! – повторили козы.
- Что ме? Я по-вашему не разумею!
Но козы не оставили попыток продолжить знакомство. Самая дерзкая, бурая с белым ромбовидным пятном на боку и обломанным рогом, подошла поближе, попыталась боднуть новенькую, но та тоже оказалась не лыком шита – выставила вперед рога и угрожающе крикнула:
- А ну пошла прочь! Кому говорят!
И козы по притихли, отступили. Но расслабляться было рано…
- МЕЕЕЕ-ЕЕ! – прозвучало почти басом и как-то… призывно? И из темноты к Ульяне вышел матерый козлище.
- Твою ж мать! – выругалась Уля и села на попу.
Козел же воспринял отсутствие агрессии у новенькой за благосклонность и подошел ближе, потрясая бородой. Вот мол я какой! Какие у меня рога, какие копыта! Ухажер немного покрасовался, а потом перешел к активным действиям, толкнул мордой Ульянку в шею, вынуждая подняться, и без всяких прелюдий попытался наскочить сзади.
- Нет, нет! Мы так не договаривались! – взвыла Ульяна, выставляя рога, которые против козлиных были весьма хлипким оружием. – Я не такая! – но козел уже обходил ее сбоку, пытаясь пробраться в тыл.
Ульянка кинулась к сбившимся в кучку козам, в попытке затеряться среди них. Козел не отставал, в буквальном смысле приняв вызов «кто на новенького?», козы мекали и бестолково суетились, так что Уле было не так легко лавировать, уходя от ухажера.
Сарай превратился в вертеп во всех смыслах этого слова.
Козел продолжал преследовать новенькую, которая постоянно умудрялась увернуться в последний момент, тем самым только распаляя. Наконец он сделал решающий наскок, но немного промахнулся. Попасть-то попал, но на однорогую козу… Это дало Ульяне фору. В углу сарая она давно уже приметила лестницу наверх, где хранилось сено, а страх и природная козья ловкость позволили просто взлететь по ней и, оказавшись в безопасности, быстро лесенку уронить.
- Фух! Ну и денек! – промолвила Ульяна обессиленно падая в кучу душистого сена.
***
- А где коза? Та, что новая? – разбудил ее ни свет, ни заря зычный голос Глашки.
