- Поднимается сюда? – Стефан насторожился.
- Очень торопится. Но вы же друзья, так что не стоит переживать, правда?
Проклятье! Стефан окинул взглядом коридор в поисках запасного выхода. Разборки с обманутыми мужьями редко заканчивались удачей. Намного чаще они завершались крупными скандалами, вызовами на магические дуэли и прочими неприятностями. И если скандал Стефан еще мог пережить, то с магией дела обстояли откровенно плохо.
- Неудачный день? – участливо спросила девица, наблюдая за его метаниями.
- Вам-то какая разница? – процедил он.
- В принципе никакой, - рыжая пожала плечами. – Но подумала, что раз сложилась такая щекотливая ситуация и вы, как несомненно большой друг хозяина дома, слишком любезно общались с его супругой… то может стоит вам помочь?
В зеленых глазах девушки искрилось веселье. Закусив нижнюю губу, словно сдерживая смех, она ждала ответа. Стефан поморщился.
- Не уверен, что вы можете что-то исправить, - заявил он, складывая руки на груди. – Если только ваша комната не находится здесь же.
- Видите ли, так получилось, - девица прошла по коридору и уверенно открыла одну из дверей. - Моя комната как раз находится тут. И я готова сказать дядюшке, что вы мой гость, и не имеете никакого отношения к Оливии.
- Дядюшке?! – опешил Стефан.
- Вот совпадение, правда? Я готова помочь, но за это вы обязуетесь выслушать меня.
Он прищурился. Значит, рыжеволосая незнакомка оказалась родственницей господина полковника. Что может быть хуже?..
- Договорились, - нехотя сказал Стефан.
- Обещаете? – девушка быстро протянула руку.
- Обещаю, - он коснулся ее ладошки, скрепляя договор магией.
- Отлично! Тогда идемте в сад, тут душно.
- А как же господин Матсус?
- О, дядюшка все еще общается с арендаторами. Уверена, он даже не заметит нашего отсутствия, - отмахнулась рыжая.
- Постойте… Если он с арендаторами… Получается, вы меня обманули?! – возмущенно воскликнул Стефан.
Нахалка улыбнулась и ничего не сказала. А впрочем, что тут говорить?
***
Шарлотта волновалась. И это волнение сильно мешало сосредоточиться.
Еще десять минут назад казалось, что она поступает правильно, но стоило вернуться в бальный зал, как в груди вновь начало свербеть.
Стефан хмуро следовал за ней. Немного надменный, уверенный в собственной неотразимости, он умело лавировал между гостей, стараясь не отставать. Шарлотта хмыкнула. Магическая клятва не давала ему возможности сбежать, хотя, без сомнений, Стефан с большим удовольствием сейчас провел бы время с красавицей Оливией.
Ох, бедный дядюшка! Наверняка, это не первые рога, которые ему наставляла супруга. Хорошо, что Шарлотта вовремя подсуетилась. И честь семьи уберегла, и обзавелась полезным знакомством.
Пробираясь к выходу, Шарлотта наткнулась взглядом на герцога Лечовски. Русоволосый, сероглазый, с тонкими, словно ниточка, усами, расположенными над изящной линией губ, он определенно был самым привлекательным мужчиной из здесь присутствующих. Нет, не так… Он был самым привлекательным мужчиной из всех живущих в королевстве! Герцог Лечовски был идеалом! Мечтой - несбыточной до последнего времени. Шарлотта обернулась на идущего позади Стефана и предвкушающе улыбнулась – шанс, что мечта когда-нибудь станет реальностью, повышался с каждым мгновеньем.
Стефан заметил ее улыбку и прищурился.
- Вы увидели что-то смешное, госпожа Фанталь?
- Что вы, господин Эдгертон, - пожала плечами она, ускоряя шаг, - ничего подобного. Просто рада нашему предстоящему разговору.
