И вот я снова оказалась на маленькой ведьминой кухоньке – с амулетом на шее и пучком розмарина, сорванного на собственных грядках, в руках. Розмарин прихватила на случай, если двуличной особе вздумается снова дурманить меня кошачьей мятой. За движениями госпожи Ериши я следила пристально… и так же пристально за ее домом следили зерры, даже не считающие нужным шифроваться.
– Чайку? – любезно предложили мне.
– Обойдусь, – нелюбезно отказалась я и поторопила: – Ближе к делу. До ритуала осталось неполных два дня, и мне нужно как можно скорее во всем разобраться.
– Ну а чего бы тебе хотелось? – опустив свой маленький подбородок на сцепленные в замок руки, спросила госпожа Ериша. – Большей свободы действий, али так все обставить, чтобы темного мага извести?
На последних словах ее голубые глаза блеснули, а на лице отразилось прямо-таки предвкушение. Из чего я сделала вывод, что Лафотьера ведьма тоже не очень-то жалует.
– Так вы поэтому решили мне посодействовать? – догадалась я. – Не только из-за желания выйти из-за решетки, но и чтобы насолить Лафотьеру?
– Долг каждой уважающей себя ведьмы по мере возможностей вредить магам, – хмыкнула госпожа Ериша. – Особенно темным. Так что да, Акирочка, утереть нос этому снобу мне вдвойне приятно.
– Маргарита, – машинально поправила я и без перехода озвучила свою позицию: – Нет, изводить я никого не хочу. Но нужно сделать так, чтобы моя жизнь напрямую не зависела от жизни Лафотьера. Чтобы я имела достаточную независимость и наши взаимоотношения имели здоровую деловую основу, а не походили на систему «хозяин-раб».
В этот момент в кухню вошла кошка. Невольно обратив на нее внимание, я отметила, что она явно старая и чем-то необъяснимо походит на свою владелицу. У кошки были очень умные голубые глаза, в которых проскальзывала легкая хитринка – совсем как у госпожи Ериши.
Подойдя к столу, за которым мы сидели, кошка пригнулась и, совершив прыжок, оказалась у ведьмы на коленях, где свернулась клубком.
– Муаретта мой фамильяр, – проведя ладонью по гладкой короткой шерсти, сказала госпожа Ериша. – Можешь звать ее просто Муркой, тебе она позволит.
Словно в подтверждение этих слов, кошка подняла голову, посмотрела на меня долгим взглядом и протяжно мяукнула. Странно, но мне показалось, что я действительно слышу в ее интонациях дружелюбие и нечто, похожее на почитание…
– Для призыва Мурки я использовала ритуал первой ступени, – тем временем сообщила госпожа Ериша. – Мое колдовство, по правде говоря, довольно посредственное, Силы во мне мало. Так что и над ним знатно попыхтеть каждое десятилетие приходится. Знаний у меня много, а толку-то… все равно для себя большую их часть применить не могу.
Она вздохнула и, смотря на меня в упор, продолжила:
– Знаю я, как темного мага обмануть. Он ритуал третьей ступени проводить будет – ну, это ты уже и без меня поняла. А для этого даже ему сторонняя сила потребуется, поэтому для чтения заклинания призыва он своего дворецкого привлечет. Я научу, что нужно сделать, но тебе придется пробраться к магу в дом и к свитку с заклятьем, которое у дворецкого-поверенного хранится, Силу приложить.
Пробраться в дом к Лафотьеру? Пф-ф, да я королевскую сокровищницу обчистила! В прошлой жизни, правда… но может, инстинкты, как и шрамы, от потери памяти не искоренились?
– И как я пойму, что вы не насоветуете мне чего-то не того? – подозрительно уточнила я. – Может, вы моими руками темного мага на тот свет отправите, или вообще замените его, скажем, на себя?
