Спустя считанные секунды на освещённую тропу вышло четверо крепко сложенных мужчин, окончательно преграждая самый разумный путь отступления. Их глаза, по-видимому, ещё не привыкли к свету. Не обращая внимания на окружение, они продолжали свой разговор. Амели вжала голову в плечи и отступила на шаг. До её острого слуха долетело несколько фраз.
– Отсюда доберёмся до какой-нибудь дыры и заляжем на дно.
– Оттянуться бы напоследок.
– И не говори. Бабу хочу.
Амели, поняв, что дело плохо, бесшумно попятилась назад, а затем развернулась и быстрым шагом направилась в противоположную сторону.
– Опа! – Протянул один из них, увидев девушку. – Сегодня очень хороший день!
Один из них двинулся следом за ней.
– Эй, погодь, давай познакомимся.
– Братух, ну ты чего? И так по уши в дерьме.
– Да ладно, кто здесь спалит-то?
Голоса за спиной стихали, девушка маленько выдохнула. «Лишь бы отстали…» – повторяла как мантру в голове.
Надежды разбились в пух и прах, когда снова послышались шаги. Сначала вперёд остальных вырывался один, затем его догнала вся группа. Нутром ощущала четыре пристальных взгляда, сверлящих затылок.
– Куда ты? Пойдём с нами гулять! – крикнул тот неадекватный.
– Ай, будь что будет, – согласился с ним другой.
Остальные, выругавшись, прекратили попытки вразумить дружков.
Амели старалась идти вперёд и не оборачиваться, но чувствовала, что ситуация становится предельно опасной.
Сковал страх, да не простой, а как будто первородный. Всё нутро кричало, что нужно срочно спасаться. Она понимала, если и дальше не предпримет никаких мер, продолжит их игнорировать, случится что-то ужасное. Это осознание придало сил, и без предупреждения она побежала что есть мочи. А эти бугаи за ней. Лишь кричали вслед что-то вроде «стой», «всё равно не сбежишь».
В беге она действительно не сильна, по прямой дороге дистанция между девушкой и преследователями стремительно сокращалась. Выбора не было. Амели резко свернула в тёмный лес и всё сильнее удалялась от источников света. Назад она не оборачивалась. Боялась врезаться в дерево или споткнуться о корягу в потёмках. Судя по звуку, мужчины не отставали. Их как будто ещё больше заводили её попытки скрыться.
Амели старалась бежать хаотично, но в то же время не терять направление в сторону города. Если удастся оторваться хотя бы ярдов на семьдесят, то её потеряют из виду. А там засядет в каком-нибудь овраге и переждёт опасность.
Несмотря на все свои попытки, она окончательно сбилась с дороги, уже не понимала, в какой стороне цивилизация.
Дыхалка подводила, каждый вздох раздавался ядрёным жжением в области груди. В ушах стучало и звенело. Ещё и браслет постоянно пиликал. Девушка швырнула им в одного из преследователей. И секунду выиграла, и так шуметь перестала. Она пыталась не сбавлять темп, но, судя по приближающимся шагам, выходило у неё это плохо.
Время замедлилось, отмерялось ударами сердца. И вот она почувствовала, что ей уже дышат в спину. Амели обернулась. Один из бугаёв уже протянул руку, чтобы вцепиться в одежду. Она успела только взвизгнуть, как перед глазами пролетела синяя вспышка. На несколько секунд зажмурилась, ожидая худшего.
Раз, два, три… До сих пор ничего не произошло. Открыв глаза, Амели увидела, что мужчина так и замер с вытянутой рукой в паре дюймов от неё. Его маленькие зрачки в круглых глазах бешено катались в разные стороны, в попытке понять, что происходит. Девушка почти что вздохнула с облегчением, но замерла, увидев поодаль ещё один силуэт.
