Читать онлайн Джулия - Десятый аркан. Часть 1

Если мы чего-то не видим, ещё не значит, что этого не существует. В каждом уголке Земли есть глаза. Взгляды долгоживущих существ – Творцов Равновесия – внимательно следят, чтобы люди шли в правильном направлении.

Так было заведено испокон веков: сильные защищают слабых. Трепетно хранят баланс, который человеку не под силу увидеть или осознать.

Любая жизнь циклична, имеет начало и конец. Человечество зарождалось, уничтожалось и воссоздавалось вновь не один раз. Творцы Равновесия стремятся, чтобы каждый хрупкий цикл продлился как можно дольше.

Сегодня их мир держится на трёх основных столпах – хранителях баланса: жизни и смерти, истины и неведения, грани между смертными и бессмертными. Они являются высшим звеном иерархии и несут ответственность за порядок обоих миров.

Но так ли всё слажено и однозначно? На самом деле никто не знает, что будет завтра и как долго продлится вечность.

Наше время

Мир Творцов Равновесия.

«Какой же у него скверный вкус», – подумал Юро, окинув скучающим взглядом рисовавшего его портрет художника напротив. Оглядел мрачную, практически непроглядную комнату без окон, где под ногами ровным слоем, будто водная гладь, стелилась иссине-чёрная дымка.

Сам хранитель баланса жизни и смерти, закинув косу на плечо, восседал на огромном каменном троне, украшенном скульптурами черепов и костей; спинка стремилась к потолку и напоминала коренастое дерево. При таком освещении виднелся лишь силуэт юноши и его светящиеся тёмно-синие глаза.

Рядом гордо лежал чёрный лев с лазурным взглядом и узором того же цвета вдоль спины.

– Долго мне ещё позировать? – всё-таки решил спросить Юро.

– Потерпите, вы всего полдня здесь сидите. Это ведь тысячелетняя традиция.

Хранителю оставалось лишь тяжело вздохнуть и продолжать смотреть вдаль.

– Знаю, знаю…

– Что есть неделька на фоне вечности, запечатлённой на картине?

– Было бы здесь капельку светлее, а то слишком мрачно.

– Как по мне, под стать вашему образу.

– Стереотипы, да и только.

– Я бы назвал это бессмертной классикой.

– Ты художник – ты так видишь.

Он ничего на это не ответил, лишь ещё глубже погрузился в рисование.

Минуты тянулись как часы, да и постоянно поддерживать эту «загадочную дымку» на полу было весьма утомительно. Люди назвали бы её магией.

С каждого, кто находился на вершине иерархии, однажды была написана картина. Их вывешивали в местном историческом музее. Стоит заметить, что коллекция там собралась немаленькая, хотя ввели эту традицию всего сотню тысяч лет назад.

Спать им требовалось всего пару раз в неделю, так что на усталость художника полагаться не приходилось. Оставалось надеяться, что он хотя бы проголодается, но этого всё не происходило.

Процесс мог затянуться надолго, если бы снаружи не раздался вопль, а сразу следом крик о помощи.

– Что там происходит? – спрашивал художник.

– Не знаю, самое время разобраться, – отвечал Юро, спрыгивая с трона. Положил ладонь на голову льву. – Пойдём, Нерон.

В эту же секунду оба исчезли. Дымка на полу моментально рассеялась.

Оказавшись на улице, он осмотрелся. Снова раздался крик. Доносился из сада у его дома. Метнувшись туда, хранитель обнаружил сидящую на земле перепуганную горничную. Та, не в силах вымолвить и слова, указывала вглубь деревьев и кустарников.

Укрывшись в зелени, десять тварей окружали садовника. Морды все разные: и обезьяньи, и птичьи, и напоминающие грызунов. Когтистые лапы, у некоторых заострённые крылья и хвосты.

Взбесившиеся химеры были готовы кинуться на прижавшегося к дереву мужчину. Но Юро, замахнувшись косой, буквально за пару секунд промелькнул между ними, и на землю упало три головы. Они начали исчезать, распадаясь на чёрную пыль.

Тем временем Нерон с разбегу запрыгнул на одну из тварей. На солнце блеснули клыки. Она повалилась под весом льва и больше не встала.

Ещё несколько выверенных движений, взмахов смертоносным оружием, и рычание, вопли стихли. Пыль, оставшуюся от химер, разносило ветром до тех пор, пока она не исчезла вовсе.

Садовник одновременно с ужасом и изумлением смотрел в сторону спасителей. Молодо выглядящего парня, смахивающего с неестественно чёрных волос липкую субстанцию, оставшуюся после сражения, и его отряхивающегося пушистого компаньона.

– С-спасибо большое. Если бы не вы…

– Пустяки. Откуда они пришли?

Он указал в сторону густого хвойного леса, окружавшего всё поселение.

– Понятно. Передай остальным, чтобы пока сидели дома.

– К-конечно.

Юро пытался проанализировать ситуацию, но понять не мог, что эта нечисть здесь забыла. По логике вещей там должен стоять не пропускающий её барьер. Если твари сумели пробраться даже к нему домой – дело плохо.

Он отбросил косу, и та исчезла в пространстве. Поморщился от резкого движения и перевёл взгляд на руку. Из глубоких царапин, оставленных когтями, лилась красная кровь.

– Придётся сначала к Доку наведаться… – обращался он ко льву.

Нерон почти мяукнул в ответ.

Запищали наручные часы. Это означало только то, что в мире людей вскоре должно произойти событие, выбивающееся из глобального плана.

– Ну что за день?

На вопрос никто не ответил. Игнорируя царапины, Юро направился к себе в подвал. Там находилась машина, помогающая контролировать баланс жизни и смерти. Принцип работы прост: раз в столетие необходимо задать множество числовых значений, суть которых сводится к соотношению рождаемости и смертности, а устройство дальше само определит, кому какой срок будет отведён.

Правда, оборудование относительно новое, оттого и несовершенное. Даёт раз от разу сбои. В таком случае необходимо отправиться в мир людей и решить проблему собственноручно. На простые задания он посылал своих подчинённых.

И вот уже спускался по каменной лестнице вниз, дабы понять, в чём дело.

Непохожа машина ни на одно из человеческих сооружений. Она занимала почти целую комнату, располагаясь буквой П по трём стенам. Уровень тревоги показывал световой детектор, отображая градиент от зелёного, то есть нормального состояния, до красного, возвещающего о грядущих катастрофических последствиях для всего баланса. Но последнее возможно только в том случае, если человечество окажется на пороге полного уничтожения.

Сейчас она едва ли отдавала оранжевым, значит, дело пустяковое. Проблема в том, что некий выдающийся музыкант через семь часов окажется там, где не должен быть, из-за этого столкнётся с группой беглых заключённых, вследствие чего погибнет. Он ещё не завершил свою миссию на Земле. А этих бандитов, в свою очередь, должен сбить грузовик на большой скорости, когда они не глядя выбегут на проезжую часть, но из-за того, что они отвлекутся на музыканта, этого не произойдёт.

Вопрос решается минут за пять, можно послать хоть новичка, но так не хотелось возвращаться в мрачную комнату, где поджидал художник. Да и не лишним было бы удостовериться, не проникли ли к людям твари.

Нерон всё это время внимательно наблюдал за хозяином.

– Чего ты сверлишь меня взглядом? Прогуляться, думаю.

Лев склонил голову на бок. Он не понимал словесной речи, но всегда делал вид, что внимательно слушает.

– Когда вот мы в последний раз в человеческом мире были? Во время Второй Мировой?

Нерон рыкнул будто бы в знак согласия.

– Много, наверно, поменялось…

Лев никак не отреагировал, вместо этого позвал уже пойти обратно наверх, не по душе ему замкнутые пространства.

– Да-да. А ты дома посиди. По-любому тебя какой-нибудь вкуснятиной накормят.

Услышав слово «дома», зверь ненадолго расстроился, а потом умчал куда-то прочь. Скорее всего, развалится в своей лежанке напротив камина и будет безмятежно дремать.

Юро же направился к своему старому другу, доктору Хосе, но все звали его просто Док, наверняка ему самому так уже намного привычнее. Подлечит царапины, и можно очень заранее выдвигаться.

Стоит заметить, что он является самым надёжным и грамотным врачом на весь этот мир, и у простых существ язык бы не повернулся перейти грань формального общения.

Правда, посещаемость у него низкая. Редко здесь жалуются на недуги, да и заболевания весьма специфические. Всё-таки чаще требуется психотерапевт.

Связано это с продолжительностью жизни. Пускай и период взросления у здешних обитателей куда более длительный, чем у людей, но рано или поздно наступает зрелость, осваиваются все необходимые и желаемые навыки, а затем неминуемо наступает скука. С ней приходится учиться бороться и находить новые стимулы жить, а не существовать.

Медицинское учреждение Дока находилось близко от дома Юро. Постройка совсем небольшая, доктор работал там один, смысла не было кого-то нанимать.

Открыв дверь, хранитель шагнул за порог, и зазвонил колокольчик, возвещающий о посетителе. В белый, пахнущий спиртом, стерильный коридор выглянул Док – маленький седовласый мужчина с большим носом, лицом, покрытым морщинами, ростом чуть выше четырёх с половиной футов; он постоянно носил халат в пол, отчего был похож на привидение.

– Заходи, – говорил он, уже скрывшись в кабинете.

Юро проследовал за ним и оказался в небольшой белой комнатке с примечательным столом, заваленным какими-то бумагами, в которых вечно копошился Док, а напротив два кресла. Помимо них здесь стоял стеллаж в потолок с мензурками и пробирками, наполненными жидкостями разных цветов, а рядом стремянка и лаборатория на колёсиках. По левую сторону комод с наиболее популярными препаратами и раковина с зеркалом. Справа кушетка и ширма.

В большинстве случаев этого было достаточно, чтобы обеспечить лечение, но если случай серьёзный, то есть операционная, а помимо неё имеется палата для стационарного и амбулаторного лечения. На этом, пожалуй, список заканчивается.

Без предисловий доктор усадил пациента на кушетку, стёр салфеткой кровь, а затем его ладони засветились бледным зеленоватым цветом. Жжение проходило, на ранах моментально стала образовываться корочка. Для верности Док перемотал руку бинтом со спиртовой прослойкой.

– Что там стряслось? – обеспокоенно спрашивал он, закончив с лечением.

– Да нечисть умудрилась ко мне во двор залезть.

– Странно. Куда ж Эирин смотрит!

– В бутылку.

Док цокнул, но никак не прокомментировал.

– Она ещё не заходила? – спрашивал Юро.

– Нет, но должна скоро явиться.

– Я тут подожду?

– Для этого есть улица.

– Как скажешь.

Юро перебрался с кушетки в кресло и по-барски развалился. Док настолько увлёкся чтением, что даже этого не заметил.

Бросилась в глаза пиала на его столе, наполненная странными конфетами. С виду просто белые шарики, облепленные кокосовой стружкой в фантике с нарисованной красной лентой. Юро потянулся, чтобы незаметно стащить одну, но доктор шмякнул свёрнутыми бумагами ему по руке.

– Ну-ка брысь! Это моё.

– Да я одну хотел…

– Ты почему ещё здесь?

– Где ты их достал? – продолжал он, игнорируя вопрос.

– Коллега у людей купил.

– Чего-то не припоминаю таких.

– Ещё бы, сидишь тут как затворник. Производят их почти шестьдесят лет.

– Понятно… Я как раз думал в мир людской наведаться.

– Серьёзное что-то? – Док даже оторвался от чтения.

– С одной стороны, любопытно просто, что да как, с другой – не мешало бы узнать, насколько обострилась проблема с нечистью.

Внезапно раздался какой-то грохот, а затем отворилась входная дверь. Ещё бы чуть-чуть, и она врезалась ручкой в стену. На пороге кабинета показался долгожданный посетитель.