Чего Изволите растаял и повинился.
– Извините, господин. Знаете, всякое бывает. Одну минуту.
– Господ еще в семнадцатом грохнули, – пробурчал я ему в спину.
Он недоуменно оглянулся на ходу и поспешил на кухню.
Я уже битый час цедил остывший кофе.
Девица вцепилась в пьяного Алекса мертвой хваткой, ее руки почти не появлялись из-под стола. Похоже, она собиралась провести с ним не только вечер. Я тоже собирался провести с Алексом вечер, а, если понадобится, то и всю ночь. Один из нас был третий-лишний, и хотелось бы решить эту извечную проблему без расцарапанных щек и оторванных грудей.
Мое положение усугублялось тем, что Чего Изволите все чаще бросал на меня подозрительные взгляды, я же душил голод сигаретами и не собирался больше ничего заказывать. Все это мне не нравилось. Мне хотелось есть, спать, и я не имел никакого плана.
Моя соперница освободила одну руку и пригубила виски, потом встала и, извиваясь всем телом, двинулась к туалету. Она не шла, а плавно перетекала от одного стола к другому. Это великолепное зрелище захватило добрую половину присутствующих, и даже Алекс оторвался от стакана и смотрел ей вслед. Сознавая свое полное превосходство, она давала мне шанс.
Спасибо, мадам. Тронут.
– Вы еще долго собираетесь пить свой кофе?
О, Господи, только не это! Злобно-вежливый Чего Изволите со снаряженным подносом отгородил меня от Алекса. Но и я находился не в самом радужном настроении.
– Спросите у кофе. Что-то он никак не нагревается, а холодный приходится пить мелкими глотками.
Он стал еще более злобный и еще более вежливый. Школа.
– Вам пора расплатиться. Этот столик зарезервирован для гостей.
Я вывернул шею и посмотрел в зал. Эта сучка протекла еще только полпути!
Я продолжил тянуть время.
– Для дорогих гостей?
– Не для дешевых. – Он поставил поднос на стол, достал квитанции и нажал интонацией:
– Вам пора уходить.
– Я не могу уйти, не расплатившись.
Чего Изволите удивленно согласился.
Я откинулся на стуле и полез в карман куртки, косясь за его спину. Нет, она явно не очень хотела в туалет.
Я копался в бумажнике, пока дважды не скрипнула дверь. Тогда я протянул десять долларов и сказал пароль:
– Сдачи не надо.
Чего Изволите сгреб свой поднос и деньги и убрался, не сказав отзыв.
Я оставил свой столик, как Кутузов Бородино: сдал позицию, но не проиграл баталию. Подошел к Алексу, обнял его сзади за плечи и, как мог нежно, предложил:
– Пойдем, браток, прогуляемся. Дело есть.
Алекс стал вяло и непонятно реагировать.
– Алик, это что, твой друг?
Рядом опять возник вездесущий, всехзнающий и неблагодарный Чего Изволите.
Мое раздражение было вполне естественно.
– Сотоварищ! А ты, друг, не отвлекайся – неси свой поднос по назначению. Гости ждут.
Тут-то он и открыл свое истинное лицо, зашипел:
– Давай, дурик, вали на выход, или тебя отсюда вынесут.
Я сделал неловкое движение плечом. Поднос дернулся, зазвенела посуда, бутылка сухого шатнулась и полетела вниз. С возгласом: «Ах, извините!» я поймал ее и, полный искреннего раскаяния, ткнул Чего Изволите горлышком в пах. Он согнулся, упал на стул, но подноса не выронил. Школа.
Я схватил Алекса за шиворот, заломил руку и поволок к выходу, кивая посетителям направо и налево и предлагая банальную версию инцидента:
– Одесская милиция… Одесская милиция…
Гости проявляли нейтральное любопытство, и только. Алекс повизгивал, но шел.
Выход был совсем рядом, когда по залу одновременно пронеслись два призыва:
