– С приехалом, – поздравил Алешка, когда папа вернулся на кухню. – Как там, в Европе?
– В Европе мой коллега Смолл, он там еще ведет подчистку нашего общего дела и любезно согласился помочь юной Татьяне.
– Во прыткая, – восхитился Алешка, – даже в Европе уже ее знают.
– Я очень удачно позвонил, – сказал папа. – Смолл как раз находился в галерее. К ужину он перешлет мне снимки. Его почему-то тоже заинтересовали эти работы.
Алешке это не очень понравилось, он не любит, когда вмешиваются в его дела. Предпочитает, чтобы слава доставалась ему одному. Алешка не готов ее делить даже со Скотленд-Ярдом. Он уже было с возмущением распахнул рот, но тут пришла Танька, и обстановка на кухне разрядилась. Тем более что она принесла большой букет кленовых листьев для нашей мамы.
– Мы сегодня всей группой выходили в парк на этюды, – объяснила Танька. – А потом оформляли букеты для эскизов.
И она подробно рассказала о том, как выбирала веточки, разглаживала листья утюгом и приклеивала их, как формировала букет. Мама при этом ласково поглядывала на Таньку и гордо поглядывала на нас. Словно она сама сотворила такое чудо.
– Цветоносица, – с усмешкой сказал Алешка.
Но надо сказать, что букет в самом деле получился красивым. Он напоминал раннюю теплую и солнечную осень. А тончайшие ниточки застывшего клея выглядели как настоящие паутинки. И в них изредка вспыхивали солнечные искорки. Даже Алешка одобрил:
– Реально получилось. – И добавил недоуменно: – Только зачем? У нас ведь пылесос есть. – И тут же пригнул голову, избегая маминого подзатыльника.
Мама достала свою любимую вазу, отнесла в комнату и поставила букет на телевизор:
– Какая прелесть!
– Можно еще такую штуку из березовых веток сделать, – сказал Алешка Таньке. – Для бани. – И тут же, заслышав мамины шаги, сладко запел: – Ты, наверное, проголодалась, Танечка? Даже похудела опять.
Тут вошла мама и тоже ласково пропела:
– Ты, наверное, проголодалась, Танечка? Даже похудела… И что вы ржете, как жеребята? Брысь отсюда! Дайте Танечке покушать. Я буду ее кормить.
– А мы посмотрим, ладно? – спросил Алешка. – Интересно же, как художницы едят.
– В другой раз, – отрезала мама, а Танька пошла мыть руки.
Тут вошел папа и протянул Алешке несколько распечаток:
– Держи. Это тебе от инспектора Лестрейда. Сюрприз для Тани. Когда будешь дарить?
– На день рождения.
– А когда у нее день рождения? – спросила мама.
– В этом году, – ответил Алешка. – В третьем полугодии.
– Исчерпывающая информация, – усмехнулся папа. – А в каком хоть месяце?
– Весной. Или в четверг, точно не помню. – Он аккуратно сложил листки и отнес в комнату.
После ужина мы втроем стали рассматривать распечатки. Инспектор Скотленд-Ярда оказался очень добросовестным сыщиком. Кроме мальчика и девушки он прислал еще четыре снимка – четыре природных пейзажа разных времен года.
Мы переглянулись.
– Реально какая-то пакость, – выразил Алешка наше общее мнение.
А Танька сказала:
– Завтра приходите в лицей. К трем часам. Скучно не будет.
Но сказала она это вовсе не весело…
Танькин лицей находится в старинном здании с колоннами и высокими окнами. Наверное, только что кончились занятия – из распахнутых дверей, как пчелы из улья, разлетались по своим делам будущие знаменитые художники. Они все бурно жужжали и щебетали, гул стоял, как на пасеке. Все были кто с мольбертами на плече, кто с большими картонными папками или с тубусами – такие трубки, в которых нормальные студенты носят свернутые в рулон чертежи.
