Из коридора доносился звонкий голос медсестры:
– Ваша подруга находится во второй палате, проходите, пожалуйста, по коридору направо.
Пулькина, не ожидавшая, что к ней могут прийти, находилась в сонном состоянии в постели. Внезапно дверь открылась, и в палату вбежала взволнованная молодая женщина. Это была близкая подруга Пулькиной Глафира Кудряшкина – весёлая, энергичная брюнетка с яркими чертами лица и громким голосом.
Поскольку женщин связывала многолетняя искренняя дружба, Глафире были известны некоторые интересные подробности личной жизни Пулькиной. А именно: лет десять тому назад Ефросинья до беспамятства была влюблена в студента с юрфака. Их встречи продолжались около года, они были очень счастливы… Но что-то страшное случилось в жизни Ефросиньи, о чём она никому не рассказывала.
Неожиданно для всех она забрала документы из института и, простившись с матерью, укатила в неизвестном направлении. Через пять лет беглянка вынуждена была вернуться обратно в Берёзкино в связи с безвременной кончиной её матери. И с тех пор Фрося проживала в квартире, которую ей оставила в наследство Евдокия Адамовна, и работала экономистом в бухгалтерии местной шоколадной фабрики.
– Господи, что с тобой произошло? Как такое могло случиться? Я просто в шоке! Пришла к тебе, а соседи рассказали, что ты в больнице, я скорей сюда, – затараторила Глафира, не давая вставить ни одного слова подруге. Когда, наконец, она выдохлась, Фрося улыбнулась и произнесла:
– Я и сама не знаю, как так вышло. Говорят, что я выпала из окна и придавила чуть не насмерть какого-то мужика.
– Как ты могла выпасть из окна, ты что, пьяная была?! Да ещё точно на мужика попала! Недаром фамилия у тебя Пулькина. Ну, Фрося, ты даёшь! – подруги весело рассмеялись.
– Я тебе принесла соки и фрукты, а здесь котлетки домашние, выздоравливай скорее, – ворковала Глафира, выкладывая на стол целый пакет с продуктами.
– Ну куда ты столько? Этим можно всю больницу накормить! – воскликнула взволнованно Фрося.
– Ну так что же, если тебе много, угости свою соседку. Кстати, где она?
– Ушла на процедуры, скоро придёт.
– Вот и устройте себе праздничный обед, да и на ужин, наверное, всего хватит, – шутила Глафира, прощаясь с Фросей.
Пулькина осталась в палате одна. Она задумалась… Внезапно её осенило: она, вспомнив, на кого выпала из окна, пришла в неописуемый ужас.
– Господи, ну только не это! – повторяла она свою излюбленную фразу. – Ну почему это происходит именно со мной? Ведь всё равно теперь ничего не изменишь!
Воспоминания потекли бурной рекой. Эта ужасная ошибка, из-за которой погибло всё самое радостное и счастливое в жизни Пулькиной. Воскресный солнечный день, Фрося на городском рынке… Пройдя многочисленные базарные ряды, она поспешила к прилавкам, где были фрукты, и увидела сочный зелёный виноград и жёлтые спелые дыни. Подойдя поближе, она подняла глаза на продавщицу, её лицо показалось знакомым.
