– Очень приятно. Да, я Новикова, но никаких протоколов подписывать не буду, потому что при обыске не присутствовала.
Клочков недоуменно уставился на моего соседа.
– Денис, ты утверждал, что никаких возражений не будет.
– Ошибся.
– И что теперь делать? Я уже с ног валюсь.
– Чаю хотите? – спросила я.
– Не откажусь.
Мы прошли в кухню, и Клочков, окинув одобрительным взглядом Вику, представился, только потом спросил, кем она является.
– Меня зовут Виктория, я соседка из двадцать восьмой квартиры, – кокетливо ответила девушка, стрельнув глазами в следователя.
Тот усмехнулся.
– Ну, и везунчик ты, Колосов! Никто бы не отказался от таких соседок.
Я тем временем заварила свежий чай и достала еще одну чашку. Клочков сделал глоток и от наслаждения прикрыл глаза.
– Как раз то, что нужно. Может, даже не усну за рулем, когда буду домой возвращаться. Вы спасли мне жизнь.
– Рада стараться, – козырнула я.
– Но протокол не подпишете?
– Не подпишу. Я не присутствовала при обыске, так что не могу подтверждать то, чего не видела.
Неожиданно в разговор вмешалась Вика.
– Я могу подписать. Мы с Ксенией совершенно в одинаковом положении. Обе соседки убитого, и обе присутствовали при открытии двери в двадцать пятую квартиру.
Следователь оживился.
– Вы действительно это сделаете? А Ксения не будет возражать?
– Ксения не будет возражать, – сказала я. – Вика, а ты хорошо подумала, прежде чем предлагать такое?
– А чего тут думать? Чего ты боишься?
Я снисходительно на нее посмотрела.
– Знаешь, милая, в жизни всякое случается. Иногда во время обыска что-то исчезает или, наоборот, появляется лишнее. Не хочу ничего плохого сказать о присутствующих, я их для этого недостаточно знаю, но и рисковать не собираюсь.
Вика отмахнулась.
– Как тебе не стыдно?! В людях совершенно не разбираешься и рассуждаешь, как какая-нибудь бабуся с лавочки. Я подпишу!
– Бог тебе в помощь! – отозвалась я.
Следователь сдержанно поблагодарил Вику и о чем-то задумался, только потом высказался.
– Ксения, вы рассуждаете, как профессионал. Раньше работали в правоохранительных органах?
– Она была криминальным репортером, – вставил свое слово Денис.
– Криминальный репортер… Ксения Новикова, – размышлял вслух Клочков. – Господи! – Его посетило озарение. – Вы та самая Ксения Новикова?
– Возможно.
– Дело Журавлева?
– Да. Скандальная слава все-таки меня настигла.
Тут и Денис призадумался и, кажется, что-то вспомнил. Только Вика в недоумении переводила взгляд с одного на другого.
– О чем вы говорите? Какая скандальная слава?
Я решила ввести ее в курс дела сама и постаралась сделать это как можно лаконичнее. Рассказала, что в погоне за сенсацией опубликовала материал, который как следует не проверила, в результате чего пострадал бизнесмен. Он не только получил пятно на репутацию, но и лишился крупной сделки, возможно, сделки всей его жизни. Теперь я расплачиваюсь за это. Лишилась всего своего имущества и получила запрет на профессию. Впереди весьма неясные перспективы. С тех пор стала осторожной и стараюсь избегать сомнительных ситуаций. Если бы каким-то образом вскрылось, что я подписала протокол, хотя при обыске не присутствовала, мне бы мало не показалось. К Вике в такой ситуации наверняка отнесутся снисходительнее. Но пусть не беспокоятся, я никого «закладывать» не собираюсь.
Вика нахмурилась.
– Почему ты так поступила, ничего не проверила? Неужели подкупили?
