Незнакомец и рта не успел открыть, как в диалог внезапно вмешался Олег Викторович:
– Пускай не утруждает себя, Йован, я скажу тебе, с какой они станции. – Лицо старосты охватила злобная судорога, а зубы заходили ходуном. Он указал пальцем на старика в кепке. – Я узнал тебя. Ты младший брат Зотова, сославшего нас сюда. – После чего крикнул всем остальным: – Это прогрессисты!
Слова старосты прозвучали для всех как боевая команда. Все они взревели и схватились за бутылки, ножи, одним словом, за все, что попалось под руку.
В этот самый миг один из спутников старика, тот, что с туповатым лицом, потянулся к поясу с явным намерением достать оттуда оружие. Матвей швырнул в него стул и, выиграв необходимую ему секунду, набросился на мужчину, подставив к горлу сломанную ножку брошенного им же стула.
Чего Матвей не учел, так это черноволосую девчонку, ловко вынувшую пистолет из кобуры за поясом. Она навела ствол ему на голову, взвела курок и наверняка бы выстрелила, если б не раздавшийся рядом с ней строгий голос Йована:
– И думать не смей, – велел он, держа ее на мушке старой двустволки, которую успел достать из-под прилавка во время начавшегося переполоха.
– Тихо, успокойтесь, – спокойным тоном произнес старик в кепке. – Мы никому не причиним вреда.
– Вот как? – вмешался в разговор Йован. – А оружие, стало быть, для красоты носите?
– Нет, для таких вот ситуаций, – объяснил тот.
– Да чего с ними разговаривать? Кончить уродов, и все тут! – крикнул из толпы Паша Орлов, судя по сиплому голосу. – На Востоке нет места прогрессистам!
– Без тебя разберемся, захлопни варежку! – грозно ответил соплеменнику староста и вернул свой взгляд на главного прогрессиста. – Вы допустили большую ошибку, явившись сюда, еще и с оружием.
– Возможно, – голос старика в кепке по-прежнему оставался спокойным, что не могло не вызывать скрытого уважения. – Но у меня не было времени на раздумья.
– Что ж, теперь у тебя и твоих людей будет его предостаточно, пока все вы будете сидеть под замком.
– Нет! – голос прогрессиста дрогнул, на мгновение лишившись того спокойствия, бывшего с ним прежде. – Послушайте, я и мои люди пришли сюда за помощью.
– Помощью?! – Олег Викторович впал в ярость. – Ты, видать, издеваешься?
Прогрессист предпочел не отвечать на вопрос Олега Викторовича и, поджав нижнюю губу, сказал:
– Давайте просто поговорим без угрозы жизни друг другу, это все, о чем я прошу. Опустим оружие…
– Сначала вели это сделать своим людям, – твердо велел староста.
– Послушайте, я просто ищу собирателя, имя – Матвей, фамилия – Беляев. Все, чего я хочу, – это поговорить с ним. Больше ничего.
– Тогда вам следует опустить оружие, – внезапно вмешалась в разговор Арина, выступив вперед. – Потому что ваша дамочка как раз держит его на прицеле.
Прогрессист взглянул на Матвея, прижимающего острый обломок деревянной ножки к шее коренастого. Стоит ему нажать чуточку сильнее…
– Это действительно вы? Беляев Матвей?
– Да, – поняв, что скрывать этого более не имело смысла, ответил тот.
– Надя, опусти оружие и положи его на стойку, – строго велел старик той черноволосой.
– Но…
– Делай что велено!
Девушка по имени Надя еще секунду держала Матвея на прицеле, а затем, прошептав себе что-то под нос (явно не хорошее), нехотя подчинилась. Йован, продолжая держать дуло ружья в паре сантиметров от нее, свободной рукой коснулся пистолета и положил его под стойку.
